Была ли на Марсе вода

С орбиты видно ветвящиеся долины: они собираются в сеть, как речной бассейн, и упираются в кратеры. В устьях лежат дельты - веера наносов, которые появляются там, где поток теряет скорость и роняет всё, что нёс. В одну такую дельту, в кратере Езеро, в 2021 году сел марсоход Perseverance: он ездит по бывшему берегу.

Рельеф в одиночку можно было бы списать на ветер или лаву, но его подтверждает химия камней. Curiosity в кратере Гейл нашёл окатанную гальку - камешки округляются, только когда долго катятся в потоке. Рядом лежат тонкие слои глины, какие копятся на дне спокойного озера, а марсоход Opportunity ещё в 2011 году наткнулся на светлую жилу гипса: этот минерал осаждается из воды, просочившейся сквозь трещину.

Спорят при этом не о том, была ли вода, а о том, каким был климат: стабильно тёплым или в целом холодным, с долгими периодами оттепелей.

Марс маленький, и его недра остыли быстрее земных. Около четырёх миллиардов лет назад планета потеряла глобальное магнитное поле - щит, который отводит солнечный ветер в сторону. После этого поток заряженных частиц стал год за годом срывать верхние слои атмосферы; зонд MAVEN измеряет эту утечку прямо сейчас.

Воздух редел, давление падало - и вода теряла возможность оставаться жидкой. Улетала и она сама: лёгкий водород покидал планету охотнее тяжёлого, поэтому в марсианском воздухе тяжёлого водорода теперь примерно в пять-шесть раз больше, чем в земной воде. Это след очень большой потери.

Но улетело не всё. Сколько воды ушло в космос, а сколько осталось связано в породах коры, спорят до сих пор - оценки расходятся широко. Зато точно известно: вода на Марсе есть и сейчас, просто не в том виде, в каком её удобно искать.