Spor, som kun rindende vand efterlader
Fra kredsløb kan man se forgrenede dale: De danner netværk som flodbassiner og ender i kratere. Ved deres udmundinger ligger deltaer - vifteformede aflejringer, som dannes, når en strøm mister fart og taber alt det, den førte med sig. I 2021 landede Perseverance-roveren i et sådant delta i Jezero-krateret: Den kører langs en tidligere søbred.
Terrænformer alene kunne forklares med vind eller lava, men stenenes kemi bekræfter tolkningen. Curiosity fandt afrundede småsten i Gale-krateret - sten bliver kun glatte, når de ruller længe i en strøm. I nærheden ligger tynde lag af ler, som dem der ophobes på bunden af en rolig sø, og i 2011 stødte Opportunity-roveren på en lys gipsåre: Dette mineral udfældes fra vand, der er sivet gennem en revne.
Atmosfæren er tættere. Vand løber ned ad skråninger, fylder kratere som søer og når at slibe klipper til småsten.
Trykket ved overfladen er cirka 0,6 % af Jordens. Hælder du et glas vand ud, koger det på grund af det lave tryk og fryser straks.
Diskussionen handler altså ikke om, hvorvidt der var vand, men om hvordan klimaet var: Stabilt varmt eller generelt koldt med lange perioder med tøvejr.
Hvor blev vandet på Mars af
Mars er lille, og planetens indre kølede hurtigere af end Jordens. For cirka fire milliarder år siden mistede planeten sit globale magnetfelt - det skjold, der afbøjer solvinden. Derefter begyndte strømmen af ladede partikler år efter år at rive den øvre atmosfære med sig; MAVEN-sonden måler dette tab lige nu.
Luften blev tyndere, trykket faldt, og vandet mistede muligheden for at forblive flydende. Vandet selv forsvandt også: Let brint forlod planeten lettere end tungt brint, så der nu er cirka fem-seks gange mere tungt brint i luften på Mars end i Jordens vand. Det er et tegn på et meget stort tab.
Men det hele forsvandt ikke. Forskere diskuterer stadig, hvor meget vand der forsvandt ud i rummet, og hvor meget der stadig er bundet i klipperne i skorpen - vurderingerne varierer meget. Én ting er sikker: Der er stadig vand på Mars, bare ikke i en form, der er nem at lede efter.
- Polare iskappeDen nordlige iskappe består af lagdelt vandis, der er kilometer tyk.
- Is under jordenPå høje breddegrader ligger isen lige under overfladen: Phoenix-sonden gravede den frem med sin skovl i 2008.
- Inde i mineralerNoget af vandet er kemisk bundet i klipperne i skorpen - det kan ikke smeltes ud.
- Damp i luftenDer er så lidt damp i atmosfæren, at det hele kunne være i en ekstremt tynd film af rim.
Hvorfor bliver flydende vand ikke på Mars' overflade i dag?
Hvad hjalp Mars med at miste det meste af sit vand?
Kilder
- Baseret på materiale fra NASA-missioner: billeder fra Mars Reconnaissance Orbiter, fund fra Opportunity-, Curiosity- og Perseverance-roverne samt MAVEN-data om atmosfærens udslip
Næste i serien »Mars«
2 artikler i fuld længde på siden, 2 mere i appen
