Spor som bare rennende vann etterlater
Fra bane rundt planeten ser man forgreinede daler: De danner nettverk som elvebassenger og ender i kratere. Ved utløpene ligger deltaer - vifteformede avleiringer som dannes der en strøm mister fart og slipper alt den har fraktet med seg. I 2021 landet roveren Perseverance i et slikt delta i Jezero-krateret: Den kjører langs en tidligere strandlinje.
Landskapet alene kunne forklares med vind eller lava, men kjemien i steinene bekrefter det. Curiosity fant avrundede småstein i Gale-krateret - steiner blir runde først når de ruller lenge i en strøm. I nærheten ligger tynne leirlag, som de som samler seg på bunnen av en rolig innsjø, og i 2011 fant roveren Opportunity en lys åre av gips: Dette mineralet felles ut fra vann som har sivet gjennom en sprekk.
Atmosfæren er tettere. Vann renner nedover skråninger, fyller kratere som innsjøer og rekker å slipe steiner til småstein.
Trykket ved overflaten er omtrent 0,6 % av jordas. Heller du ut et glass vann, vil det koke på grunn av det lave trykket og så fryse med én gang.
Uenigheten gjelder ikke om det var vann der, men hvordan klimaet var: jevnt varmt eller stort sett kaldt, med lange perioder med mildvær.
Hvor ble det av vannet på Mars?
Mars er liten, og planetens indre ble avkjølt raskere enn jordas. For omtrent fire milliarder år siden mistet planeten sitt globale magnetfelt - skjoldet som leder solvinden til siden. Etter det begynte strømmen av ladde partikler å rive løs den øvre atmosfæren år etter år; sonden MAVEN måler denne lekkasjen akkurat nå.
Luften ble tynnere, trykket sank, og vannet mistet muligheten til å forbli flytende. Selve vannet forsvant også: Lett hydrogen forlot planeten lettere enn tungt hydrogen, så det nå er omtrent fem-seks ganger så mye tungt hydrogen i luften på Mars som i jordas vann. Det er et tegn på et svært stort tap.
Men alt forsvant ikke. Forskere diskuterer fortsatt hvor mye vann som forsvant ut i verdensrommet, og hvor mye som fortsatt er bundet i bergartene i skorpen - anslagene varierer mye. Én ting er sikkert: Det finnes vann på Mars også nå, bare ikke i en form som er lett å lete etter.
- Polare iskapperDen nordlige iskappen består av lagdelt vannis som er flere kilometer tykk.
- Is under bakkenPå høye breddegrader ligger isen rett under overflaten: Sonden Phoenix gravde den opp med skuffen sin i 2008.
- Inne i mineralerNoe av vannet er kjemisk bundet i bergarter i skorpen - det kan ikke smeltes ut.
- Damp i luftenDet er så lite damp i atmosfæren at alt ville fått plass i en syltynn hinne av rim.
Hvorfor kan ikke flytende vann bli værende på overflaten av Mars i dag?
Hva bidro til at Mars mistet det meste av vannet sitt?
Kilder
- Basert på materiale fra NASA-oppdrag: bilder fra Mars Reconnaissance Orbiter, funn gjort av roverne Opportunity, Curiosity og Perseverance, samt MAVEN-data om atmosfærisk lekkasje
Neste i serien «Mars»
2 artikler i sin helhet på nettstedet, 2 til i appen
