火星上曾經有水嗎

從軌道上可以看到分岔的谷地：它們像河流流域一樣形成網絡，最後通向隕石坑。谷口有三角洲 - 水流減速、丟下所攜帶的一切沉積物時，就會形成扇形的堆積。在其中一個三角洲，也就是耶澤羅隕石坑，探測車 Perseverance 於 2021 年降落：它正在一段昔日的湖岸上行駛。

單靠地形，或許可以把它歸因於風或熔岩，但岩石的化學特徵證實了這些痕跡。Curiosity 在蓋爾隕石坑找到磨圓的礫石 - 石頭只有在水流中長時間滾動，才會變得圓滑。附近還有薄薄的黏土層，就像平靜湖泊底部堆積的黏土；而探測車 Opportunity 早在 2011 年就發現了一條淺色石膏脈：這種礦物是從滲入裂縫的水中沉澱形成的。

目前爭論的並不是火星上曾經有沒有水，而是當時的氣候如何：持續溫暖，還是總體寒冷、只有長時間的解凍期。

火星體積小，內部冷卻得比地球快。大約 40億年前，這顆行星失去了全球磁場 - 那是能將太陽風偏轉到一旁的護盾。從那之後，帶電粒子流年復一年地剝走高層大氣；探測器 MAVEN 現在仍在直接測量這種流失。

空氣變得稀薄，氣壓下降，水也失去了保持液態的可能。水本身也逃走了一部分：輕的氫比重的氫更容易離開這顆行星，所以如今火星空氣中的重氫約是地球水中的 5-6 倍。這是大量流失的跡象。

但並不是全都逃走了。究竟有多少水進入太空，又有多少仍與地殼岩石結合，科學家至今仍在爭論 - 各種估計差異很大。不過有一點可以確定：火星現在仍然有水，只是形式不太容易被找到。