Vain virtaava vesi jättää tällaisia jälkiä
Marsin kiertoradalta näkyy haarautuvia laaksoja: ne muodostavat jokialtaan tapaan verkostoja ja päättyvät kraattereihin. Niiden suilla on deltoja, viuhkamaisia sedimenttikerrostumia, jotka syntyvät, kun virtaus hidastuu ja pudottaa kaiken kuljettamansa. Vuonna 2021 Perseverance-mönkijä laskeutui yhdelle tällaiselle deltalle Jezeron kraatteriin: se kulkee entistä rantaa pitkin.
Pelkkä pinnanmuoto voisi selittyä tuulella tai laavalla, mutta kivien kemia vahvistaa tulkinnan. Curiosity löysi Gale-kraatterista pyöristyneitä pikkukiviä, sillä kivet pyöristyvät vain vieriessään pitkään virtauksessa. Lähellä on ohuita savikerroksia, jollaisia kertyy rauhallisen järven pohjalle, ja jo vuonna 2011 Opportunity-mönkijä löysi vaalean kipsijuonen: tämä mineraali saostuu vedestä, joka on tihkunut halkeaman läpi.
Ilmakehä on tiheämpi. Vesi virtaa rinteitä pitkin, muodostaa kraattereihin järviä ja ehtii jauhaa kivet pikkukiviksi.
Pintapaine on noin 0,6 % Maan pintapaineesta. Kaada lasillinen vettä, niin se kiehuu paineen puutteen vuoksi ja jäätyy saman tien.
Kiistaa ei käydä siitä, oliko Marsissa vettä, vaan siitä, millainen ilmasto oli: jatkuvasti lämmin vai yleisesti kylmä, ja sen lomassa pitkiä lauhtumisjaksoja.
Minne Marsin vesi katosi
Mars on pieni, ja sen sisus jäähtyi Maata nopeammin. Noin neljä miljardia vuotta sitten planeetta menetti maailmanlaajuisen magneettikenttänsä, suojan, joka ohjaa aurinkotuulen sivuun. Sen jälkeen varautuneiden hiukkasten virtaus alkoi riistää ilmakehän yläosia vuosi vuodelta; MAVEN-luotain mittaa tätä karkaamista parhaillaan.
Ilma harveni, paine laski ja vesi menetti mahdollisuuden pysyä nestemäisenä. Myös vettä itsessään karkasi: kevyt vety poistui planeetalta herkemmin kuin raskas vety, joten Marsin ilmassa on nykyään noin viisi-kuusi kertaa enemmän raskasta vetyä kuin Maan vedessä. Se kertoo erittäin suuresta menetyksestä.
Kaikki vesi ei kuitenkaan karannut. Edelleen kiistellään siitä, kuinka paljon vettä päätyi avaruuteen ja kuinka paljon jäi sitoutuneeksi kuoren kiviin, sillä arviot vaihtelevat suuresti. Yksi asia on varma: Marsissa on vettä yhä, mutta ei sellaisessa muodossa, jota olisi helppo etsiä.
- NapajäätikötPohjoinen napajäätikkö on kerroksittaista vesijäätä, joka on kilometrien paksuinen.
- Jäätä maaperässäKorkeilla leveysasteilla jäätä on heti pinnan alla: Phoenix-luotain kaivoi sitä esiin kauhalla vuonna 2008.
- Mineraalien sisälläOsa vedestä on sitoutunut kemiallisesti kuoren kiviin, eikä sitä voi sulattaa niistä irti.
- Höyrynä ilmassaIlmakehässä on höyryä niin vähän, että kaikki se mahtuisi äärimmäisen ohueksi huurrekerrokseksi.
Miksi nestemäinen vesi ei pysy Marsin pinnalla nykyään?
Mikä auttoi Marsia menettämään suurimman osan vedestään?
Lähteet
- NASA:n tutkimusretkikuntien aineistojen perusteella: Mars Reconnaissance Orbiterin kuvat, Opportunity-, Curiosity- ja Perseverance-mönkijöiden löydöt sekä MAVENin tiedot ilmakehän karkaamisesta
Seuraavaksi sarjassa ”Mars”
2 artikkelia kokonaan sivustolla, vielä 2 sovelluksessa
