Mars'ta su var mıydı?

Yörüngeden dallanan vadiler görülüyor: Nehir havzaları gibi bir ağ oluşturuyor ve kraterlerde son buluyorlar. Ağızlarında deltalar bulunuyor; bunlar akışın yavaşlayıp taşıdığı her şeyi bıraktığı yerlerde oluşan yelpaze biçimli tortu birikintileri. Perseverance keşif aracı 2021'de Jezero Krateri'ndeki böyle bir deltaya indi: eski bir kıyı boyunca ilerliyor.

Yeryüzü şekilleri tek başına rüzgârla ya da lavla açıklanabilirdi, ama kayaların kimyası da bunu doğruluyor. Curiosity, Gale Krateri'nde yuvarlanmış çakıllar buldu; taşlar ancak bir akıntıda uzun süre yuvarlandıklarında yuvarlaklaşır. Yakınlarda, sakin bir gölün dibinde birikenlere benzeyen ince kil katmanları var; Opportunity keşif aracı da 2011'de açık renkli bir alçıtaşı damarı buldu: Bu mineral, bir çatlak boyunca sızan sudan çökelir.

Tartışma, suyun olup olmadığıyla değil, iklimin nasıl olduğuyla ilgili: Sürekli sıcak mıydı, yoksa uzun süreli ılıman dönemlerin yaşandığı genel olarak soğuk bir iklim mi vardı?

Mars küçük ve iç kısmı Dünya'nınkinden daha hızlı soğudu. Yaklaşık 4 milyar yıl önce gezegen, güneş rüzgârını saptıran bir kalkan olan küresel manyetik alanını kaybetti. Bundan sonra yüklü parçacık akışı, atmosferin üst katmanlarını yıl yıl söküp götürmeye başladı; MAVEN sondası bu kaçışı şu anda ölçüyor.

Hava seyrekleşti, basınç düştü ve su sıvı hâlde kalamaz oldu. Suyun kendisi de kaçtı: Hafif hidrojen gezegeni ağır hidrojenden daha kolay terk etti; bu yüzden Mars'ın havasında artık Dünya'daki sudan yaklaşık beş-altı kat daha fazla ağır hidrojen var. Bu, çok büyük bir kaybın işareti.

Ama suyun tamamı kaçmadı. Suyun ne kadarının uzaya gittiği, ne kadarının kabuktaki kayalara bağlı kaldığı hâlâ tartışılıyor; tahminler büyük ölçüde farklılık gösteriyor. Kesin olan şu: Mars'ta bugün de su var, yalnızca aranması kolay olan biçimde değil.