火星上曾经有水吗

从轨道上看，能看到分叉的峡谷：它们像河流流域一样汇成网络，最终通向陨石坑。谷口有三角洲--水流减速、沉积下所携带的一切物质，就会形成扇形的沉积层。2021年，Perseverance火星车在耶泽罗陨石坑的一处三角洲着陆：它正沿着昔日的湖岸行驶。

单凭地貌，也可以把它们解释成风或熔岩造成的，但岩石的化学成分印证了这一点。Curiosity在盖尔陨石坑发现了圆润的砾石--石头只有在水流中长时间滚动，才会变得圆滑。附近还有薄薄的黏土层，就像平静湖泊底部逐渐堆积的黏土；2011年，Opportunity火星车还发现了一条浅色的石膏脉：这种矿物会从渗入裂缝的水中沉淀出来。

目前争论的并不是火星上是否有过水，而是当时的气候究竟如何：是长期温暖，还是总体寒冷、只经历过漫长的融 thaw期。

火星体积小，内部冷却得比地球更快。大约40亿年前，这颗行星失去了全球磁场--它原本能把太阳风偏转到一边。此后，带电粒子流年复一年地剥离火星大气的上层；MAVEN探测器正在直接测量这种逃逸。

空气变得稀薄，气压下降，水也失去了保持液态的条件。水本身也会逃逸：较轻的氢比重氢更容易离开火星，因此如今火星空气中的重氢约是地球水中的5-6倍。这说明火星曾经损失了大量水。

但并不是所有水都逃逸了。究竟有多少水进入太空、多少仍被束缚在地壳岩石中，科学家至今仍有争议，估算结果相差很大。不过有一点可以确定：火星现在仍然有水，只是形态不太容易被寻找。