Πώς εξιχνιάζονται εγκλήματα χρόνια μετά

Τις πρώτες μέρες ο ερευνητής συλλέγει τα πάντα: έναν λεκέ σε ύφασμα, ένα αποτσίγαρο, ένα επίχρισμα από το πόμολο της πόρτας. Κάποια από αυτά τότε είναι άχρηστα - δεν υπάρχει με τι να συγκριθούν. Ένα προφίλ DNA δεν δίνει από μόνο του ένα όνομα: λειτουργεί μόνο ως κλειδί για μια λίστα όπου αυτό το όνομα υπάρχει ήδη. Χωρίς λίστα, δεν υπάρχει απάντηση, ακόμη κι αν το στοιχείο βρίσκεται κυριολεκτικά στα χέρια σου.

Ταυτόχρονα, ο αριθμός των ανεξιχνίαστων υποθέσεων μεγαλώνει. Το FBI καταγράφει το ποσοστό των δολοφονιών που εξιχνιάζονται κάθε χρόνο από τα μέσα περίπου της δεκαετίας του 1960, και αυτό έχει πέσει αισθητά: τότε έκλειναν περίπου 9 στις 10 υποθέσεις, ενώ τα τελευταία χρόνια περίπου τις μισές. Τα αίτια συζητιούνται: οι μάρτυρες μιλούν στην αστυνομία πιο σπάνια, ο φόρτος των ντετέκτιβ είναι μεγαλύτερος. Όμως το αποτέλεσμα είναι ένα - κάθε χρόνο αυξάνονται τα κουτιά με στοιχεία και αναπάντητες υποθέσεις.

Αυτά τα κουτιά είναι όλο το απόθεμα. Τα υλικά πειστήρια σε σοβαρές υποθέσεις φυλάσσονται σε πολλές χώρες για δεκαετίες ακριβώς γι' αυτόν τον λόγο: όχι επειδή περιμένουν μια νέα εκδοχή μέσα στην υπόθεση, αλλά επειδή περιμένουν ένα γεγονός απ' έξω - σε μια βάση δεδομένων, σε ένα εργαστήριο ή στην προσωπική ζωή κάποιου. Αν το κουτί χάθηκε ή το δείγμα αλλοιώθηκε, δεν υπάρχει τίποτα να περιμένεις.

Από το 2018 χρησιμοποιείται μαζικά μια τεχνική που λέγεται εγκληματολογική γενετική γενεαλογία. Ένα προφίλ από τον τόπο του εγκλήματος ανεβαίνει όχι σε αστυνομική βάση δεδομένων, αλλά σε ανοιχτές υπηρεσίες όπου οι άνθρωποι στέλνουν οι ίδιοι δείγματα για να βρουν προγόνους. Δεν χρειάζεται ταύτιση με τον ίδιο τον δράστη - αρκούν τρίτα ξαδέλφια. Έπειτα, ένας γενεαλόγος συμπληρώνει το δέντρο προς τα πάνω, έως τους κοινούς προπροπαππούδες, και κατεβαίνει ξανά, αποκλείοντας κλάδους με βάση την ηλικία, το φύλο και τον τόπο κατοικίας. Το αποτέλεσμα δεν είναι απόδειξη, αλλά μια σύντομη λίστα ανθρώπων από τους οποίους αξίζει να ληφθεί DNA απευθείας.

Έτσι, τον Απρίλιο του 2018 συνελήφθη ένας ύποπτος για μια σειρά επιθέσεων και δολοφονιών στην Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1970-80 - η υπόθεση θεωρούνταν ανεξιχνίαστη για πάνω από 40 χρόνια, και 2 χρόνια αργότερα ομολόγησε την ενοχή του. Στη βάση δεν καταχωρίστηκε ο ίδιος, αλλά μακρινοί συγγενείς του. Η μέθοδος δεν λειτουργεί πάντα: χρειάζεται κατάλληλο δείγμα και αρκετοί συγγενείς στις ανοιχτές βάσεις, και αυτοί είναι αισθητά περισσότεροι μεταξύ ανθρώπων ευρωπαϊκής καταγωγής - γι' αυτό σε πολλές υποθέσεις απλώς σιωπά.