अपराध सालों बाद कैसे सुलझते हैं

शुरुआती दिनों में जाँचकर्ता सब कुछ इकट्ठा करता है: कपड़े पर दाग, सिगरेट का ठूंठ, दरवाज़े के हैंडल से लिया गया नमूना। उस समय इनमें से कुछ बेकार होते हैं - तुलना करने के लिए कुछ होता ही नहीं। डीएनए प्रोफ़ाइल अपने आप किसी का नाम नहीं बताती: वह सिर्फ एक सूची की चाबी है, जिसमें वह नाम पहले से हो। सूची नहीं, तो जवाब भी नहीं, भले ही सुराग सचमुच हाथ में हो।

साथ ही, लंबित मामलों की कतार बढ़ती जाती है। एफबीआई करीब 1960 के दशक के मध्य से हर साल सुलझी हत्याओं का अनुपात गिनती है, और इसमें साफ गिरावट आई है: तब 10 में से करीब 9 मामले सुलझते थे, हाल के वर्षों में करीब आधे। कारणों पर बहस है: गवाह पुलिस से कम बात करते हैं, जाँच अधिकारियों पर काम का बोझ ज्यादा है। लेकिन नतीजा एक ही है - हर साल ऐसे बक्से बढ़ते हैं, जिनमें सुराग हैं पर जवाब नहीं।

ये बक्से ही असली पूंजी हैं। कई देशों में गंभीर मामलों के सबूत दशकों तक ठीक इसी वजह से रखे जाते हैं: इसलिए नहीं कि मामले के भीतर कोई नई दिशा मिलेगी, बल्कि इसलिए कि बाहर कोई घटना होगी - डेटाबेस में, प्रयोगशाला में या किसी की निजी जिंदगी में। अगर बक्सा खो गया या नमूना खराब हो गया, तो इंतज़ार करने को कुछ नहीं बचता।

2018 से फॉरेंसिक आनुवंशिक वंशावली कहलाने वाली तकनीक का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल शुरू हुआ। अपराध-स्थल की प्रोफ़ाइल पुलिस डेटाबेस में नहीं, बल्कि उन सार्वजनिक सेवाओं में अपलोड की जाती है जहाँ लोग पूर्वजों को खोजने के लिए खुद नमूने भेजते हैं। अपराधी से सीधा मिलान जरूरी नहीं - तीसरे दर्जे के रिश्तेदार भी काफी हैं। फिर वंशावली विशेषज्ञ साझा परपरदादा-परपरदादी तक ऊपर की ओर पारिवारिक वृक्ष बनाता है और उम्र, लिंग व निवास-स्थान के आधार पर शाखाएँ छांटते हुए नीचे आता है। नतीजा सबूत नहीं, बल्कि उन लोगों की छोटी सूची है जिनका डीएनए सीधे लिया जाना चाहिए।

इसी तरह अप्रैल 2018 में 1970-80 के दशक में कैलिफ़ोर्निया में हुए हमलों और हत्याओं की श्रृंखला के एक संदिग्ध को पकड़ा गया - मामले को 40 साल से अधिक समय से निराशाजनक माना जा रहा था, और 2 साल बाद उसने अपराध स्वीकार कर लिया। डेटाबेस में उसका नहीं, उसके दूर के रिश्तेदारों के नमूने थे। यह तरीका हमेशा काम नहीं करता: जाँच योग्य नमूना और खुले डेटाबेस में पर्याप्त रिश्तेदार चाहिए, और ये यूरोपीय वंश के लोगों में साफ तौर पर ज्यादा हैं - इसलिए कई मामलों में इससे कोई नतीजा नहीं निकलता।