Hvordan forbrydelser opklares mange år efter

De første dage samler efterforskeren alt: en plet på stof, et cigaretskod, en prøve fra et dørhåndtag. Noget af det er dengang ubrugeligt - der er intet at sammenligne med. En DNA-profil siger ikke i sig selv et navn: den virker kun som en nøgle til en liste, hvor navnet allerede findes. Ingen liste - intet svar, selv når sporet bogstaveligt talt ligger i hænderne.

Samtidig vokser køen af sager. FBI har opgjort andelen af drab, der opklares hvert år, siden omkring midten af 1960'erne, og den er faldet mærkbart: Dengang blev omkring ni ud af ti sager opklaret, de seneste år omkring halvdelen. Årsagerne diskuteres: Vidner taler sjældnere med politiet, og efterforskerne har større arbejdsbyrder. Men resultatet er det samme - hvert år kommer der flere kasser med beviser fra uopklarede sager.

De kasser er hele grundlaget. I mange lande opbevares bevismateriale i alvorlige sager i årtier netop af den grund: Ikke fordi man venter på et nyt spor i sagen, men fordi man venter på en begivenhed udefra - i en database, i laboratoriet eller i nogens privatliv. Hvis kassen er forsvundet, eller prøven er ødelagt, er der intet at vente på.

Siden 2018 er en metode, der kaldes retsgenetisk slægtsforskning, blevet brugt i stor stil. En profil fra gerningsstedet uploades ikke til politiets database, men til åbne tjenester, hvor folk selv indsender prøver for at finde deres forfædre. Der behøver ikke være et match med gerningspersonen selv - fætre eller kusiner i tredje led er nok. Derefter bygger en slægtsforsker træet opad til fælles tipoldeforældre og arbejder sig ned igen, mens grene sorteres fra efter alder, køn og bopæl. Resultatet er ikke et bevis, men en kort liste over personer, hvis DNA bør testes direkte.

Sådan blev en mistænkt i april 2018 anholdt for en serie overfald og drab i Californien i 1970'erne og 80'erne - sagen havde været anset for håbløs i mere end fyrre år, og to år senere erkendte han sig skyldig. Det var ikke ham, men hans fjerne slægtninge, der var i databasen. Metoden virker ikke altid: Den kræver en brugbar prøve og nok slægtninge i åbne databaser, og der er markant flere af dem blandt mennesker med europæisk oprindelse - derfor tier den simpelthen i mange sager.