Como se resolvem crimes muitos anos depois

Nos primeiros dias, o investigador recolhe tudo: uma mancha num tecido, uma beata, uma zaragatoa de uma maçaneta. Parte disso é inútil na altura - não há com que comparar. Um perfil de ADN não revela um nome por si só: só funciona como chave para uma lista onde esse nome já existe. Sem lista, não há resposta, mesmo quando a prova está literalmente nas mãos.

Ao mesmo tempo, a fila cresce. O FBI calcula a proporção de homicídios esclarecidos por ano desde meados da década de 1960, e ela caiu muito: nessa altura, esclareciam cerca de 9 em cada 10 casos; nos últimos anos, cerca de metade. Discute-se o motivo: as testemunhas falam menos com a polícia, a carga de trabalho dos detetives é maior. Mas o resultado é um só - todos os anos há mais caixas de provas e casos sem resposta.

Essas caixas são todo o recurso. Em muitos países, as provas materiais de crimes graves são guardadas durante décadas precisamente para isto: não porque esperem uma nova pista dentro do caso, mas porque aguardam algo de fora - numa base de dados, num laboratório ou na vida pessoal de alguém. Se a caixa se perdeu ou a amostra se estragou, já não há por que esperar.

Desde 2018, começou a usar-se em massa uma técnica chamada genealogia genética forense. O perfil do local do crime é introduzido não numa base de dados policial, mas em serviços abertos, onde as pessoas enviam amostras para procurar antepassados. Não é preciso haver correspondência com o próprio criminoso - bastam primos em terceiro grau. Depois, uma genealogista reconstrói a árvore até aos tetravós comuns e desce novamente, excluindo ramos pela idade, sexo e local de residência. O resultado não é uma prova, mas uma lista curta de pessoas a quem convém recolher ADN diretamente.

Foi assim que, em abril de 2018, detiveram um suspeito de uma série de ataques e homicídios na Califórnia nas décadas de 1970-80 - o caso fora considerado sem esperança durante mais de 40 anos e, 2 anos depois, ele confessou a culpa. Não foi ele que entrou na base de dados, mas familiares distantes. O método nem sempre funciona: é preciso uma amostra utilizável e familiares suficientes nas bases abertas, que são claramente mais numerosos entre pessoas de ascendência europeia - por isso, em muitos casos, simplesmente fica em silêncio.