Các vụ án được phá thế nào sau nhiều năm

Trong những ngày đầu, điều tra viên thu thập mọi thứ: vết trên vải, mẩu thuốc lá, mẫu lau từ tay nắm cửa. Khi ấy, một phần trong số đó vô dụng - vì không có gì để đối chiếu. Hồ sơ DNA tự nó không nêu tên ai: nó chỉ hoạt động như chìa khóa dẫn vào một danh sách, nơi cái tên đó đã có sẵn. Không có danh sách thì không có đáp án, dù vật chứng đang nằm ngay trong tay.

Đồng thời, số án tồn đọng tăng lên. FBI thống kê tỷ lệ án mạng được phá mỗi năm từ khoảng giữa thập niên 1960, và tỷ lệ này giảm rõ rệt: khi đó, khoảng 9 trên 10 vụ được làm rõ; những năm gần đây, khoảng một nửa. Người ta vẫn tranh luận về nguyên nhân: nhân chứng ít nói chuyện với cảnh sát hơn, khối lượng công việc của điều tra viên lớn hơn. Nhưng kết quả chỉ có một - mỗi năm lại có thêm những hộp vật chứng và vụ án chưa có lời giải.

Những chiếc hộp ấy chính là toàn bộ vốn liếng. Vật chứng trong các vụ án nghiêm trọng ở nhiều nước được lưu giữ hàng chục năm cũng vì lý do này: không phải vì chờ một giả thuyết mới trong vụ án, mà vì chờ một diễn biến từ bên ngoài - trong cơ sở dữ liệu, phòng thí nghiệm hoặc đời sống riêng của ai đó. Nếu chiếc hộp bị thất lạc hoặc mẫu bị hỏng, sẽ chẳng còn gì để chờ.

Từ năm 2018, một kỹ thuật gọi là phả hệ di truyền pháp y được ứng dụng rộng rãi. Hồ sơ DNA từ hiện trường được tải lên không phải cơ sở dữ liệu cảnh sát, mà là các dịch vụ mở, nơi mọi người tự gửi mẫu để tìm tổ tiên. Không cần trùng khớp với chính thủ phạm - chỉ cần trùng với anh chị em họ đời thứ ba. Sau đó, nhà phả hệ dựng cây đi ngược lên tới các cụ kỵ chung, rồi lần xuống, loại dần các nhánh theo tuổi, giới tính và nơi ở. Kết quả không phải bằng chứng, mà là một danh sách ngắn những người cần được lấy DNA trực tiếp.

Đó là cách một nghi phạm trong loạt vụ tấn công và giết người ở California thập niên 1970-80 bị bắt vào tháng 4 năm 2018 - vụ án đã bị coi là vô vọng hơn 40 năm, và 2 năm sau người này nhận tội. Không phải người đó, mà họ hàng xa của người đó đã xuất hiện trong cơ sở dữ liệu. Phương pháp không phải lúc nào cũng hiệu quả: cần một mẫu còn dùng được và đủ họ hàng trong các cơ sở dữ liệu mở, mà điều này phổ biến hơn đáng kể ở người có gốc châu Âu - nên trong nhiều vụ án, nó đơn giản là im lặng.