何年も後に事件が解決される仕組み

最初の数日、捜査官は布の染み、吸い殻、ドアノブの拭き取り試料など、手当たりしだいに集めます。その一部は当時は役に立ちません-照合する相手がいないからです。DNAプロファイルだけでは名前はわかりません。名前がすでにあるリストへの鍵としてしか機能しません。リストがなければ、証拠が文字どおり手元にあっても答えは出ません。

その一方で、未解決事件は増えていきます。FBIは1960年代半ばごろから、その年に解決した殺人事件の割合を集計していますが、これは大きく下がりました。当時は10件中およそ9件が解決していたのに、近年はおよそ半分です。理由については議論があります。目撃者が警察に話す機会が減った、刑事1人あたりの負担が増えた、といったものです。けれど結果は同じです-証拠の箱と、答えのない事件は毎年増えていきます。

こうした箱こそが、すべての手がかりです。多くの国では重大事件の物的証拠を、まさにこのために何十年も保管します。事件の中から新しい説が出るのを待つのではなく、外で起きる出来事-データベース、研究所、誰かの私生活での出来事-を待っているのです。箱がなくなったり試料が傷んだりすれば、待っていても意味がありません。

2018年から、法医学的遺伝子系譜学と呼ばれる手法が広く使われるようになりました。犯行現場のプロファイルを警察のデータベースではなく、人々が祖先探しのために自ら試料を送る公開サービスにアップロードします。犯人本人との一致は不要で、はとこのような遠い親族との一致でも足ります。次に系譜学者が共通の高祖父母まで家系図を上へたどり、年齢、性別、居住地で枝を絞り込みながら下へ戻ります。得られるのは証拠ではなく、直接DNAを採取すべき人の短いリストです。

こうして2018年4月、1970-80年代にカリフォルニアで起きた連続襲撃・殺人事件の容疑者が逮捕されました。この事件は40年以上、解決不能と考えられていましたが、2年後に彼は罪を認めました。データベースに登録されていたのは本人ではなく、遠い親族でした。この手法がいつも使えるわけではありません。使える試料と、公開データベース内に十分な親族が必要で、そうした親族はヨーロッパ系の人にかなり多いです。そのため、多くの事件ではこの方法はただ沈黙します。