Jak rozwiązuje się zbrodnie po latach

W pierwszych dniach śledczy zbiera wszystko: plamę na tkaninie, niedopałek, wymaz z klamki. Część z tego jest wtedy bezużyteczna - nie ma z czym tego porównać. Profil DNA sam nie wskazuje nazwiska: działa tylko jako klucz do listy, na której to nazwisko już jest. Nie ma listy - nie ma odpowiedzi, choć ślad dosłownie leży w rękach śledczego.

Jednocześnie rośnie liczba nierozwiązanych spraw. FBI śledzi odsetek zabójstw wykrytych w danym roku mniej więcej od połowy lat 1960. i wyraźnie on spadł: wtedy wykrywano około 9 na 10 spraw, a w ostatnich latach - około połowy. O przyczynach się dyskutuje: świadkowie rzadziej rozmawiają z policją, a detektywi mają więcej spraw. Skutek jest jednak jeden - z każdym rokiem przybywa pudeł z dowodami i spraw bez odpowiedzi.

Te pudełka to cały zasób. Dowody rzeczowe w poważnych sprawach w wielu krajach przechowuje się przez dziesięciolecia właśnie na taki moment: nie dlatego, że czeka się na nowy trop w samej sprawie, lecz na zdarzenie z zewnątrz - w bazie danych, laboratorium lub czyimś życiu osobistym. Jeśli pudełko zaginie albo próbka się zepsuje, nie ma na co czekać.

Od 2018 roku na masową skalę stosuje się metodę zwaną sądową genealogią genetyczną. Profil z miejsca przestępstwa trafia nie do policyjnej bazy, lecz do otwartych serwisów, do których ludzie sami przesyłają próbki, by szukać przodków. Zgodność z samym sprawcą nie jest potrzebna - wystarczą kuzyni trzeciego stopnia. Następnie genealog buduje drzewo w górę, do wspólnych prapradziadków, i schodzi z powrotem w dół, odrzucając gałęzie według wieku, płci i miejsca zamieszkania. Efektem nie jest dowód, lecz krótka lista osób, od których warto bezpośrednio pobrać DNA.

Tak w kwietniu 2018 roku zatrzymano podejrzanego o serię napaści i zabójstw w Kalifornii w latach 1970-80 - sprawę uznawano za beznadziejną przez ponad 40 lat, a po 2 latach przyznał się do winy. Do bazy trafiło nie jego DNA, lecz DNA dalekich krewnych. Metoda nie działa zawsze: potrzebna jest przydatna próbka i wystarczająco dużo krewnych w otwartych bazach, a tych jest wyraźnie więcej wśród osób pochodzenia europejskiego - dlatego w wielu sprawach po prostu milczy.