Como crimes são resolvidos muitos anos depois

Nos primeiros dias, a investigadora recolhe tudo: uma mancha no tecido, uma bituca de cigarro, um swab da maçaneta. Parte disso é inútil na época - não há com o que comparar. Um perfil de DNA não revela um nome sozinho: ele funciona apenas como uma chave para uma lista em que esse nome já existe. Sem lista, não há resposta, mesmo que o vestígio esteja literalmente nas mãos.

Ao mesmo tempo, a fila cresce. O FBI calcula a proporção de assassinatos solucionados a cada ano desde meados dos anos 1960, e ela caiu bastante: naquela época, cerca de 9 em cada 10 casos eram solucionados; nos últimos anos, cerca da metade. As causas são debatidas: testemunhas falam menos com a polícia, e a carga de trabalho dos detetives é maior. Mas o resultado é um só - a cada ano, há mais caixas de provas e casos sem resposta.

Essas caixas são todo o acervo. Em muitos países, as provas materiais de crimes graves são guardadas por décadas exatamente para isso: não porque esperem uma nova versão dentro do caso, mas porque esperam um acontecimento de fora - em um banco de dados, em um laboratório ou na vida pessoal de alguém. Se a caixa se perdeu ou a amostra estragou, não há o que esperar.

Desde 2018, uma técnica chamada genealogia genética forense passou a ser amplamente usada. O perfil obtido na cena do crime é enviado não para um banco de dados policial, mas para serviços abertos, aos quais as pessoas enviam amostras por conta própria para buscar antepassados. Não é preciso haver correspondência com a própria pessoa que cometeu o crime - primos de terceiro grau bastam. Depois, uma genealogista completa a árvore para cima, até os trisavós em comum, e desce de volta, eliminando ramos por idade, sexo e local de residência. O resultado não é uma prova, mas uma lista curta de pessoas de quem vale colher DNA diretamente.

Foi assim que, em abril de 2018, prenderam um suspeito de uma série de ataques e assassinatos na Califórnia nos anos 1970-80 - o caso era considerado sem esperança havia mais de 40 anos, e 2 anos depois ele se declarou culpado. Não foi ele que entrou no banco de dados, mas parentes distantes. O método nem sempre funciona: é preciso uma amostra aproveitável e parentes suficientes em bancos de dados abertos, e eles são bem mais numerosos entre pessoas de ascendência europeia - por isso, em muitos casos, ele simplesmente se cala.