Cómo se resuelven crímenes años después

En los primeros días, la investigadora recoge de todo: una mancha en una tela, una colilla, una muestra de un pomo de puerta. Parte de eso entonces es inútil: no hay con qué compararlo. Un perfil de ADN no da un nombre por sí solo: funciona solo como llave de una lista en la que ese nombre ya figura. Si no hay lista, no hay respuesta, aunque la prueba esté literalmente en tus manos.

Al mismo tiempo, crece la acumulación de casos. El FBI calcula la proporción de asesinatos resueltos cada año desde aproximadamente mediados de la década de 1960, y ha caído de forma notable: entonces se resolvían cerca de nueve de cada diez casos; en los últimos años, aproximadamente la mitad. Se discuten las causas: los testigos hablan menos con la policía y la carga de trabajo de cada detective es mayor. Pero el resultado es uno: cada año hay más cajas con pruebas y sin respuesta.

Esas cajas son todo el recurso disponible. Las pruebas materiales de los casos graves se conservan durante décadas en muchos países precisamente para esto: no porque se espere una nueva teoría dentro del caso, sino un hecho externo: en una base de datos, un laboratorio o la vida personal de alguien. Si la caja se pierde o la muestra se estropea, no hay nada que esperar.

Desde 2018 se utiliza ampliamente una técnica llamada genealogía genética forense. El perfil de la escena del crimen no se carga en una base policial, sino en servicios abiertos a los que la gente envía muestras para buscar antepasados. No hace falta que coincida con el propio delincuente: bastan parientes lejanos. Después, una genealogista reconstruye el árbol hacia arriba, hasta los tatarabuelos comunes, y vuelve a bajar, descartando ramas por edad, sexo y lugar de residencia. El resultado no es una prueba, sino una lista corta de personas a las que conviene tomar ADN directamente.

Así, en abril de 2018 detuvieron a un sospechoso por una serie de agresiones y asesinatos en California en los años 1970-80: el caso se consideraba irresoluble desde hacía más de cuarenta años y, dos años después, él se declaró culpable. No fue él quien apareció en la base, sino familiares lejanos suyos. El método no siempre funciona: hace falta una muestra utilizable y suficientes familiares en bases abiertas, y hay muchos más entre las personas de ascendencia europea, así que en muchos casos simplemente no da resultados.