Wie Verbrechen Jahre später aufgeklärt werden

In den ersten Tagen sammelt die Polizei alles: einen Fleck auf Stoff, einen Zigarettenstummel, einen Abstrich vom Türgriff. Ein Teil davon ist damals nutzlos - es gibt nichts zum Vergleichen. Ein DNA-Profil nennt für sich allein keinen Namen: Es funktioniert nur als Schlüssel zu einer Liste, in der dieser Name schon steht. Ohne Liste keine Antwort, obwohl die Spur buchstäblich in den Händen liegt.

Gleichzeitig wächst der Rückstau. Das FBI erfasst den Anteil der pro Jahr aufgeklärten Morde etwa seit Mitte der 1960er-Jahre, und er ist deutlich gesunken: Damals wurden etwa 9 von 10 Fällen aufgeklärt, in den letzten Jahren ungefähr die Hälfte. Über die Gründe wird gestritten: Zeug:innen sprechen seltener mit der Polizei, die Arbeitslast der Ermittler:innen ist höher. Doch das Ergebnis ist dasselbe - jedes Jahr gibt es mehr Kisten mit Beweisstücken und ungelösten Fällen.

Diese Kisten sind die ganze Ressource. Beweisstücke in schweren Fällen werden in vielen Ländern genau deshalb jahrzehntelang aufbewahrt: nicht weil man auf eine neue Theorie im Fall wartet, sondern auf ein Ereignis von außen - in einer Datenbank, einem Labor oder im Privatleben von jemandem. Ist die Kiste verloren oder die Probe beschädigt, gibt es nichts, worauf man warten kann.

Seit 2018 wird ein Verfahren namens forensische genetische Genealogie massenhaft eingesetzt. Ein Profil vom Tatort wird nicht in eine Polizeidatenbank geladen, sondern in offene Dienste, bei denen Menschen selbst Proben einschicken, um Vorfahren zu finden. Eine Übereinstimmung mit der Täterin oder dem Täter ist nicht nötig - Cousins und Cousinen dritten Grades reichen. Dann baut eine Genealogin oder ein Genealoge den Stammbaum hinauf bis zu gemeinsamen Ururgroßeltern und wieder hinab, schließt Äste nach Alter, Geschlecht und Wohnort aus. Am Ende steht kein Beweis, sondern eine kurze Liste von Menschen, deren DNA direkt genommen werden sollte.

So wurde im April 2018 ein Verdächtiger wegen einer Serie von Überfällen und Morden in Kalifornien aus den 1970er- und 80er-Jahren festgenommen - der Fall galt mehr als 40 Jahre lang als hoffnungslos, und 2 Jahre später bekannte er sich schuldig. In der Datenbank waren nicht seine Daten, sondern die entfernter Verwandter. Die Methode funktioniert nicht immer: Sie braucht eine brauchbare Probe und genug Verwandte in offenen Datenbanken, und davon gibt es deutlich mehr bei Menschen europäischer Herkunft - deshalb schweigt sie bei vielen Fällen einfach.