Kuidas kirjaviga miljoneid maksma läks

20. veebruaril 2009 tegi Suurbritannia ettevõtete registripidaja kande, et Cardiffis tegutsev insenerifirma on likvideeritud. Tegelikult likvideeriti teine ettevõte: teisest linnast, peaaegu sama nimega, kuid ilma lõpus oleva s-täheta. Üks täht läks valele reale.

Register on allikas, mida tavaliselt üle ei kontrollita: pangad, kindlustusandjad ja äripartnerite taustauuringuid tegevad asutused hangivad sealt andmeid automaatselt. Kanne levis nende raportitesse peaaegu kohe. Viga leiti ja parandati kolme päevaga, kuid keegi ei kutsunud koopiaid tagasi. Tellimused tühistati, pangad sulgesid krediidiliinid ja mõne nädalaga oli ettevõte läinud. Kohus tunnistas, et kokkuvarisemine sai alguse registrikandest.

Kirjas jääb kirjaviga kirjaveaks: lugeja takerdub korraks ja saab aru, mida sa mõtlesid. Andmebaasis muutub kirjaviga faktiks. Kandel pole intonatsiooni ega kahtlust: sõna „likvideeritud“ kõlab sama kindlalt nii siis, kui see on tõsi, kui ka siis, kui tegu on sisestusveaga.

Edasi ei tööta pahatahtlikkus, vaid tavaline ettevaatus. Sellist kannet nägev tarnija ei helista, et üle küsida, vaid lõpetab lihtsalt kauba lähetamise. Igaüks käitub omaette mõistlikult, kuid koos teevad nad paari nädalaga midagi, mida keegi poleks teadlikult teinud.

Sama mehhanism toimib kõikjal, kus sümbol kopeeritakse seda üle lugemata: trükikojas, koodireal või börsikorralduses. Mõju sõltub mitte vea suurusest, vaid sellest, kui paljud süsteemid seda tõe pähe võtavad.

1631. aastal Londonis ilmunud piibliväljaandes jäi ühest käsust välja sõna „mitte“: peaaegu kogu tiraaž põletati ja trükkalid kaotasid kuningliku tegevusloa. 1962. aastal kadus planeetidevahelise sondi juhtimisvõrrandist sümboli kohalt kriips, andmete silumise märk, ning rakett hävitati vähem kui 5 minutit pärast starti. 2005. aastal vahetas Tokyo börsil tegutsenud kaupleja korralduses aktsiate arvu ja hinna kohad ning börs ei lubanud tal seda tühistada.

Seepärast tasub kulutada üks sekund: enne teise inimese või ettevõtte kohta käiva rea salvestamist loe just see rida uuesti läbi. Mitte kogu dokumenti, vaid seda rida, mida sa salvestad.