Kako je tipkarska napaka stala milijone

20. februarja 2009 registrator podjetij v Združenem kraljestvu vnese zapis: inženirsko podjetje iz Cardiffa je likvidirano. V resnici je bilo likvidirano drugo podjetje iz drugega mesta, s skoraj enakim imenom, vendar brez črke »s« na koncu. Ena črka je bila vnesena v napačno vrstico.

Register je vir, ki ga običajno nihče ne preverja še enkrat: banke, zavarovalnice in agencije, ki preverjajo poslovne partnerje, podatke od tam črpajo samodejno. Zapis se je skoraj takoj razširil po njihovih poročilih. Napako so odkrili in popravili v treh dneh, vendar kopij ni nihče umaknil. Naročila so odpovedovali, banke so zapirale kreditne linije in podjetja v nekaj tednih ni bilo več. Sodišče je priznalo, da se je propad začel z vpisom v register.

Tipkarska napaka v pismu ostane tipkarska napaka: ob njej se je mogoče ustaviti in razumeti, kaj je bilo mišljeno. Tipkarska napaka v podatkovni zbirki postane dejstvo. Zapis nima intonacije in ne izraža dvoma - »likvidirano« zveni enako prepričljivo, ko je to res, kot takrat, ko gre za napako pri vnosu podatkov.

Nato ne deluje zlonamernost, temveč običajna previdnost. Dobavitelj, ki vidi tak zaznamek, ne pokliče, da bi preveril - preprosto preneha dobavljati. Vsak posameznik ravna razumno; skupaj pa v nekaj tednih naredijo to, česar nihče ne bi naredil namenoma.

Isti mehanizem deluje povsod, kjer simbol prepišejo, ne da bi ga še enkrat prebrali: pri stavljenju, v vrstici kode ali pri borznem naročilu. Razsežnost ni odvisna od velikosti napake, temveč od tega, koliko sistemov ji verjame.

V londonski izdaji Svetega pisma iz leta 1631 je iz zapovedi izpadla beseda »ne«: skoraj celotno naklado so sežgali, tiskarji pa so izgubili kraljevo dovoljenje. Leta 1962 je iz enačbe za usmerjanje medplanetarne sonde izginila črtica nad simbolom - znak za glajenje podatkov - in raketo so uničili manj kot pet minut po izstrelitvi. Leta 2005 je trgovec v Tokiu v naročilu zamenjal količino delnic in ceno, borza pa mu naročila ni dovolila preklicati.

Zato se splača porabiti sekundo: preden shraniš vrstico o drugi osebi ali podjetju, preberi še enkrat prav to vrstico. Ne celotnega dokumenta - vrstico, ki jo shranjuješ.