一個錯字如何讓企業損失數百萬

2009年2月20日，英國公司註冊官登錄了一筆資料：卡迪夫的一家工程公司已經解散。其實，被解散的是另一家公司，來自不同城市，名稱幾乎一樣，只是結尾少了字母「s」。一個字母，被填到了錯誤的那一行。

公司登記處是人們通常不會再次核對的來源：銀行、保險公司，以及審查合作夥伴的機構，都會自動從那裡取得資料。這筆紀錄幾乎立刻就散布到它們的報告中。錯誤在3天內被發現並修正，但沒有人收回那些副本。訂單被取消，銀行關閉信用額度，幾週內企業就消失了。法院認定，崩潰始於登記處的那筆紀錄。

信件裡的錯字就只是錯字：讀者會停一下，理解你原本想表達的意思。資料庫裡的錯字卻會變成事實。紀錄沒有語氣，也不會表現懷疑，「已解散」不管是真的還是輸入錯誤，看起來都一樣確定。

接下來起作用的不是惡意，而是一般的謹慎。供應商看到這樣的標記，不會打電話確認，只會停止出貨。每個人單獨看來都做得很合理；但合在一起，幾週內就做成了沒有人會蓄意做的事。

只要某個符號被抄寫卻沒有重新讀過，同樣的機制就會發生：在排字工的字盤裡、在一行程式碼中，或在證券交易委託單上。影響規模取決於有多少系統照單全收，而不是錯誤本身有多大。

1631年倫敦出版的一個《聖經》版本中，一條誡命漏掉了「不」這個字：幾乎整批印刷品都被燒掉，印刷商也失去了王室特許執照。1962年，一枚代表資料平滑處理的符號上方橫線，從星際探測器的導引方程式中遺失，火箭在發射後不到5分鐘就被摧毀。2005年，東京一名交易員把委託單中的股票數量和價格對調，交易所卻不讓他取消。

所以，花一秒鐘是值得的：在儲存一行關於另一個人或另一家公司的資料前，重新讀過那一行。不是整份文件，而是你要儲存的那一行。