一处错字如何让企业损失数百万

2009年2月20日，英国公司注册处录入一条记录：一家来自卡迪夫的工程公司已被注销。实际上，被注销的是另一家公司，它来自另一座城市，名称几乎一样，只是末尾少了一个“s”。一个字母，被填进了错误的行。

公司注册处是人们通常不会再次核对的信息来源：银行、保险公司和审查商业伙伴的机构都会自动从那里提取数据。这条记录几乎立刻就传进了它们的报告。错误在3天内被发现并更正了，但没人召回那些副本。订单被取消，银行关闭了授信额度，几周内，这家企业就倒闭了。法院认定，企业的崩溃始于注册处的那条记录。

信件里的错字还是错字：读者会停顿一下，也能明白你的意思。数据库里的错字却会变成事实。记录没有语气，也没有迟疑，“已注销”这几个字，无论真实还是录入错误，读起来都一样确定。

接下来起作用的不是恶意，而是普通的谨慎。供应商看到这样的标记，不会打电话核实，只会停止发货。每个人单独看都做得合情合理；但合在一起，不到几周就做成了原本没人会故意做的事。

凡是符号被抄写却没有重新阅读的地方，同样的机制都会起作用：排字工的字盘、代码中的一行、证券交易所的订单。影响有多大，取决于有多少系统把它当成事实，而不是错误有多大。

1631年伦敦出版的一版《圣经》中，一条诫命漏掉了“不要”一词：几乎整批印刷品都被烧毁，印刷商也失去了皇家许可证。1962年，行星际探测器的制导方程中，表示数据平滑的符号上方那条横线丢失了，火箭在发射后不到5分钟就被摧毁。2005年，东京一名交易员把订单中的股票数量和价格对调，交易所却不允许他撤单。

所以，花几秒钟养成这个习惯很值得：保存关于另一个人或另一家公司的信息前，重新读一遍那一行。不是整份文件，而是你要保存的那一行。