Một lỗi đánh máy khiến hàng triệu đô la bay mất

Ngày 20 tháng 2 năm 2009, cơ quan đăng ký doanh nghiệp ở Anh ghi nhận một công ty kỹ thuật tại Cardiff đã bị giải thể. Thực tế, công ty bị giải thể là một công ty khác ở thành phố khác, có tên gần như giống hệt nhưng không có chữ "s" ở cuối. Một chữ cái bị nhập nhầm vào dòng khác.

Sổ đăng ký là nguồn dữ liệu thường không được kiểm tra lại: ngân hàng, công ty bảo hiểm và các cơ quan thẩm định đối tác kinh doanh tự động lấy dữ liệu từ đó. Bản ghi gần như lập tức xuất hiện trong các báo cáo của họ. Lỗi được phát hiện và sửa trong vòng 3 ngày, nhưng không ai thu hồi các bản sao. Đơn hàng bị hủy, ngân hàng đóng hạn mức tín dụng, và chỉ vài tuần sau doanh nghiệp biến mất. Tòa án xác nhận sự sụp đổ bắt đầu từ bản ghi trong sổ đăng ký.

Một lỗi đánh máy trong thư vẫn chỉ là lỗi đánh máy: người đọc khựng lại và hiểu bạn định viết gì. Nhưng lỗi đánh máy trong cơ sở dữ liệu lại biến thành một sự thật. Một bản ghi không có ngữ điệu và cũng không biết nghi ngờ: cụm từ "đã giải thể" nghe chắc chắn như nhau dù đó là sự thật hay lỗi nhập dữ liệu.

Điều xảy ra sau đó không phải ác ý, mà là sự thận trọng thông thường. Nhà cung cấp nhìn thấy thông báo ấy sẽ không gọi điện để xác nhận, mà chỉ đơn giản ngừng giao hàng. Mỗi người, xét riêng, đều hành động hợp lý; nhưng cùng nhau, trong vài tuần, họ làm điều mà sẽ chẳng ai cố ý làm.

Cơ chế tương tự hoạt động ở bất cứ đâu một ký hiệu được sao chép mà không đọc lại: trong khay chữ của thợ sắp chữ, một dòng mã lệnh hay một lệnh giao dịch trên sàn chứng khoán. Mức độ ảnh hưởng không phụ thuộc vào độ lớn của lỗi, mà phụ thuộc vào số lượng hệ thống tin nó là thật.

Trong một ấn bản Kinh Thánh xuất bản tại London năm 1631, từ "không" đã bị bỏ khỏi một điều răn: gần như toàn bộ số sách in ra bị đốt, còn các thợ in mất giấy phép hoàng gia. Năm 1962, một dấu gạch trên một ký hiệu, biểu thị phép làm trơn dữ liệu, bị mất khỏi phương trình dẫn đường cho một tàu thăm dò liên hành tinh, và tên lửa bị phá hủy chưa đầy 5 phút sau khi phóng. Năm 2005, một nhà giao dịch ở Tokyo đã đảo vị trí số lượng cổ phiếu và giá trong một lệnh giao dịch, nhưng sàn giao dịch không cho phép anh ta hủy lệnh.

Vì thế, hãy dành ra một giây: trước khi lưu một dòng về một người hay một công ty khác, hãy đọc lại chính dòng đó. Không phải toàn bộ tài liệu, mà là dòng bạn đang lưu.