Come nasce il panico in una folla

Sei in un luogo chiuso e qualcosa non va: un odore strano, un ronzio, un segnale che potrebbe essere un'esercitazione. La prima cosa che fai è guardare le altre persone. Fanno lo stesso. Ognuno vede volti tranquilli intorno a sé e decide che sta esagerando. Ma quella calma non è una valutazione della situazione: è il riflesso della calma altrui.

Nel 1968, Latané e Darley fecero compilare un questionario a dei partecipanti in una stanza dove entrava fumo dalla ventilazione. Chi era sola usciva in fretta a causa del fumo: circa 3 su 4 andavano a segnalarlo. Se accanto sedevano 2 complici e continuavano a scrivere come se nulla fosse, a segnalare il fumo era circa 1 su 10. Stessa stanza, stesso fumo - cambia solo la compagnia.

Ecco com'è la prima fase: non un eccesso di movimento, ma la sua assenza. Le persone raccolgono ancora le loro cose, finiscono di scrivere un messaggio, chiedono «Siamo sicuri che non sia un'esercitazione?». È qui che passano minuti che poi si riveleranno decisivi.

Poi il segnale diventa inequivocabile e tutti si alzano insieme. Molti vanno verso l'uscita da cui sono entrati: è familiare, anche se ce n'è un'altra più vicina. Da questo momento il meccanismo cambia completamente.

Finché ci sono 3-4 persone per metro quadrato, puoi ancora scegliere dove mettere il piede. Intorno alle 5-6 persone il contatto diventa continuo: il corpo è schiacciato da tutti i lati e una spinta dalle file posteriori si propaga tra le persone come nell'acqua. La folla comincia a oscillare a ondate, indipendentemente da ciò che vuole ognuno. La soglia esatta è controversa: dipende dalla geometria del luogo e dalla direzione in cui si muove la folla.

Quello che da fuori sembra panico, da dentro si sente diversamente: si viene trascinati. Nessuno ha un piano, e non c'è nemmeno spazio per decidere. Se qualcuno cade, il vuoto viene subito chiuso dai corpi. In una calca, il pericolo è la pressione sul torace, non la crudeltà altrui.

Il panico da film - ognuno per sé, tutti calpestano tutti - è raro negli incidenti reali. Le analisi di incendi e attentati descrivono ripetutamente il contrario: sconosciuti condividono l'acqua, si tirano fuori a vicenda, si accompagnano verso l'uscita.