Czy można rozwinąć empatię

Pod jednym słowem kryją się trzy różne rzeczy. Pierwsza to reakcja: robi ci się nieswojo, gdy komuś obok ciebie dzieje się źle. Druga to trafność: odgadujesz, co dokładnie się z tą osobą dzieje. Trzecia to gotowość, żeby coś z tym zrobić. Są ze sobą słabo powiązane. Możesz intensywnie odczuwać cudzy ból, a jednocześnie wciąż mylić się co do jego przyczyny i pocieszać nie tak, jak trzeba.

O wrodzonej części empatii wciąż się dyskutuje, ale rząd wielkości pozostaje podobny. Badania bliźniąt wskazują na około jedną trzecią różnic, a analizy wspólnych wariantów genetycznych - na około jedną dziesiątą. Nawet przy przyjęciu wyższej oceny dwie trzecie zróżnicowania wynika z doświadczeń, środowiska i nawyków.

To najczęstsza rada i najgorzej wypada w testach. W serii 25 eksperymentów proszono ludzi o odgadnięcie uczuć partnera, jego opinii, a czasem także tego, czy kłamie. Jedną grupę najpierw proszono, by postawiła się na miejscu drugiej osoby, a drugiej nie. Trafność odpowiedzi w pierwszej grupie nie wzrosła, a czasami nawet spadała: wyobraźnia podstawiała nie prawdziwą osobę, lecz twój model tej osoby.

Pomagało coś innego: nie zajęcie cudzej perspektywy, lecz jej poznanie. Trafność rosła w jednym przypadku: gdy można było zadać pytanie i usłyszeć odpowiedź. Brzmi to niemal obraźliwie prosto, ale właśnie na tym polega umiejętność, którą można ćwiczyć.

Ćwiczysz nie wrażliwość, lecz nawyk traktowania przypuszczenia jak przypuszczenia. I tak w ułamku sekundy dopowiesz sobie, co dzieje się z drugą osobą - twój mózg nie zna innego sposobu. Różnica polega na tym, co dzieje się później: uznajesz tę wersję za fakt czy zadajesz krótkie pytanie i ją korygujesz?

Jest też nieprzyjemna część tej odpowiedzi. W znanym eksperymencie wysyłano studentów z jednego budynku do drugiego, żeby wygłosili kazanie - część z nich miała mówić o miłosiernym Samarytaninie. Po drodze, w przejściu, leżała jęcząca osoba. Temat kazania miał prawie żadnego wpływu. Liczyło się coś innego: czy student usłyszał, że się spóźnia. Próba była mała, liczyła około 40 osób, ale odsetek tych, którzy się zatrzymywali, zmieniał się gwałtownie.

Wniosek jest prosty: twoja zdolność do reagowania nie jest w tobie rozłożona równomiernie. Spada, gdy się spieszysz albo masz w głowie 10 spraw. Rozwijanie empatii oznacza nie tylko ćwiczenie zadawania pytań, lecz także wybieranie momentu, w którym masz dość uwagi, by usłyszeć odpowiedź.