O que a prisão faz com uma pessoa

O sociólogo Erving Goffman descreveu assim o procedimento de admissão em uma instituição fechada: suas roupas pessoais são retiradas, você recebe um uniforme, seus pertences são listados, seu nome muitas vezes é substituído por um número e, dali em diante, outra pessoa monta sua rotina. Ele chamou isso de mortificação do "eu": não uma crueldade, mas uma esteira que retira da pessoa tudo o que antes a definia.

Depois, entra em ação a falta de escolha. Lá dentro, você não precisa decidir quando levantar, o que comer ou para onde ir: já decidiram por você. A capacidade de escolher não desaparece, mas deixa de ser exercitada - como um músculo engessado. Por isso, depois de uma pena longa, as pessoas costumam dizer a mesma coisa: diante de uma prateleira com uma dúzia de tipos de pão, dá vontade de virar as costas e ir embora.

Já em 1940, isso foi chamado de prisionalização: a pessoa absorve as regras internas assim como absorve a língua de um país onde vive. Em uma revisão de 2001, o psicólogo Craig Haney dividiu esse processo em partes - e nenhuma delas parece um defeito. Cada uma era uma resposta sensata a um ambiente em que a fraqueza é percebida primeiro.

A profundidade desse efeito varia muito: a duração da pena, a idade, as condições, se houve confinamento solitário e se alguém permaneceu do lado de fora, tudo isso importa. Há poucas observações de longo prazo depois da libertação, então a resposta honesta à pergunta "quando isso vai passar?" é: alguns hábitos desaparecem em meses, enquanto outros duram anos.