Hvad fængslet gør ved et menneske

Sociologen Erving Goffman beskrev modtagelsesproceduren på en lukket institution sådan: Dit eget tøj bliver taget fra dig, du får udleveret en uniform, dine ejendele bliver registreret, dit navn bliver ofte erstattet af et nummer, og fra det tidspunkt laver en anden din tidsplan. Han kaldte det en mortifikation af selvet - ikke grusomhed, men et samlebånd, der fjerner alt det, du før brugte til at definere dig selv.

Derefter tager manglen på valgmuligheder over. Indenfor behøver du ikke beslutte, hvornår du skal stå op, hvad du skal spise, eller hvor du skal gå hen: Det er besluttet for dig. Evnen til at vælge forsvinder ikke, men den holder op med at blive trænet - som en muskel i gips. Derfor siger mennesker efter en lang straf ofte det samme: Når de står foran en hylde med et dusin slags brød, får de lyst til at vende om og gå.

Allerede i 1940 blev det kaldt prisonisering: Man optager de indre regler på samme måde, som man optager sproget i det land, man bor i. I en oversigt fra 2001 delte psykologen Craig Haney det op i dele - og ingen af dem ligner noget, der er gået i stykker. Hver del var et fornuftigt svar på et miljø, hvor svaghed bliver bemærket først.

Hvor dybt det sætter sig, varierer meget: Straffens længde, alder, forholdene, om der var isolation, og om nogen blev tilbage udenfor, spiller alt sammen en rolle. Der findes få langtidsobservationer efter løsladelsen, så det ærlige svar på spørgsmålet "hvornår slipper det?" er: Nogle vaner forsvinder efter måneder, mens andre varer i årevis.