Vad fängelset gör med en människa

Sociologen Erving Goffman beskrev intagningsproceduren på en sluten institution så här: dina privata kläder tas ifrån dig, du får en uniform, dina tillhörigheter registreras, ditt namn ersätts ofta av ett nummer och från den stunden är det någon annan som bestämmer ditt schema. Han kallade detta jagets mortifikation, inte grymhet utan ett löpande band som tar ifrån en människa allt hon tidigare använde för att definiera sig själv.

Sedan tar bristen på val över. Där inne behöver du inte bestämma när du ska gå upp, vad du ska äta eller vart du ska gå: det har någon annan bestämt åt dig. Förmågan att välja försvinner inte, men den slutar tränas, som en muskel i gips. Därför säger människor efter ett långt straff ofta samma sak: framför en hylla med ett dussin sorters bröd vill man vända om och gå därifrån.

Redan 1940 kallades detta prisonisering: en människa tar till sig de interna reglerna på samma sätt som du lär dig språket i ett land där du bor. I en översikt från 2001 delade psykologen Craig Haney upp det i olika delar, och ingen av dem ser ut som något trasigt. Var och en var ett förnuftigt svar på en miljö där svaghet märks först.

Hur djupt detta sätter sig varierar mycket: straffets längd, ålder, förhållanden, om det fanns isolering och om någon fanns kvar utanför spelar allt in. Det finns få långvariga uppföljningar efter frigivningen, så det ärliga svaret på frågan ”när släpper det?” är: vissa vanor försvinner på några månader, medan andra finns kvar i flera år.