Колко вещици всъщност са били екзекутирани

Основата са съдебните записи: протоколи, присъди и сметки за изпълнението им. Там, където архивите са се запазили изцяло, броят е известен точно; за останалите региони се прави оценка според запазената част и се екстраполира.

Кривата показва най-важното: процесите не са се провеждали през цялото Средновековие, а са се концентрирали в кратък период на границата между XVI и XVII век - вече в Новото време, епохата на книгопечатането и религиозните войни.

Това разбива познатата картина. Пикът е бил не през тъмните векове, а по време на Научната революция, а обвиненията често са се разглеждали в обикновени светски съдилища, а не само в църковни.

Третата точка обяснява разминаването. Докато никой не е броял по документи, всяка цифра се е основавала на преразкази. Когато започват да се анализират записите по региони, оценките се обединяват около порядъка на десетки хиляди.

Географията също има значение. Процесите са се провеждали изключително неравномерно: в едни земи броят достига хиляди, а в съседни е едноцифрен. Разликата се обяснява с устройството на съдилищата, а не с различия във вярванията.

Струва си да се отбележи и съставът на обвиняемите. Повечето са били жени, но делът на мъжете в някои региони е достигал половината, а на места я е надхвърлял - познатата картина не е вярна навсякъде.

Полезно е да разберем и защо завишените числа са толкова устойчиви. Те звучат по-впечатляващо и по-добре служат за всякакви обвинения - срещу църквата, науката или държавата. Точната цифра от десетки хиляди е ужасяваща сама по себе си, но не въздейства по същия начин.

Важно е да помним и за качеството на данните. Част от архивите са изгубени, затова оценките за тези региони са приблизителни. Историците спорят за диапазона, но не и за порядъка на величината: разминаването е няколко пъти, а не стотици пъти.