Berapa Sebenarnya Penyihir yang Dieksekusi

Dasarnya adalah catatan pengadilan: berita acara, putusan, dan tagihan biaya eksekusi. Di wilayah yang arsipnya masih utuh, jumlahnya diketahui secara pasti; untuk wilayah lain, sejarawan memperkirakannya berdasarkan bagian arsip yang tersisa, lalu menerapkan proporsi yang sama.

Kurva ini menunjukkan hal utama: persidangan tidak berlangsung sepanjang Abad Pertengahan, melainkan terkonsentrasi dalam periode singkat di sekitar pergantian abad ke-16 dan ke-17, yang sudah memasuki Zaman Modern Awal, era percetakan dan perang agama.

Ini meruntuhkan gambaran yang selama ini dikenal. Puncaknya terjadi bukan pada Abad Kegelapan, melainkan pada masa Revolusi Ilmiah, dan tuduhan sering diperiksa di pengadilan sekuler biasa, bukan hanya di pengadilan gerejawi.

Poin ketiga menjelaskan perbedaannya. Sebelum ada yang menghitung berdasarkan dokumen, setiap angka hanya bersandar pada cerita yang diteruskan dari satu orang ke orang lain. Begitu para peneliti mulai memeriksa catatan dari berbagai wilayah, perkiraannya mengerucut pada kisaran puluhan ribu.

Geografi juga penting. Persidangan berlangsung dengan sebaran yang sangat tidak merata: di beberapa wilayah, jumlahnya mencapai ribuan, sementara di wilayah tetangga hanya satu digit. Perbedaan ini dijelaskan oleh sistem peradilannya, bukan oleh perbedaan keyakinan.

Komposisi orang yang dituduh juga perlu diperhatikan. Mayoritasnya adalah perempuan, tetapi proporsi laki-laki di beberapa wilayah mencapai setengahnya, bahkan melampaui setengah di sejumlah tempat. Jadi, gambaran yang umum dikenal tidak berlaku di mana-mana.

Penting juga untuk memahami mengapa angka yang dibesar-besarkan begitu sulit hilang. Angka itu terdengar lebih mengesankan dan lebih cocok untuk berbagai tuduhan, baik terhadap gereja, ilmu pengetahuan, maupun negara. Angka akurat dalam kisaran puluhan ribu memang mengerikan, tetapi tidak menghasilkan efek yang sama.

Kualitas datanya juga perlu diingat. Sebagian arsip telah hilang, sehingga perkiraan untuk wilayah-wilayah tersebut hanya bersifat pendekatan. Para sejarawan memperdebatkan rentangnya, tetapi bukan skala besarnya: perbedaannya hanya beberapa kali lipat, bukan ratusan kali lipat.