Come si calcola
La base sono gli atti giudiziari: verbali, sentenze e registri delle spese per le esecuzioni. Dove gli archivi si sono conservati integralmente, il numero è noto con esattezza; per le altre regioni si stima la quota mancante in proporzione a quella conservata.
1580-1630
Numero delle esecuzioni per secolo: l'ondata si concentra intorno al 1580-1630
La curva mostra il punto essenziale: i processi non si svolsero per tutto il Medioevo, ma si concentrarono in un breve periodo a cavallo tra il XVI e il XVII secolo, già in età moderna, l'epoca della stampa e delle guerre di religione.
Questo sovverte l'immagine abituale. Il picco arrivò non nei secoli bui, ma durante la rivoluzione scientifica, e le accuse venivano spesso esaminate nei normali tribunali laici, non solo in quelli ecclesiastici.
Da dove arrivano i milioni
- Pubblicistica del XIX secoloLe cifre di nove milioni comparvero in scritti polemici e non si basavano su fonti d'archivio.
- Uso politicoNel XX secolo queste cifre furono ripetute dalla propaganda di diversi schieramenti politici, ciascuno con il proprio scopo.
- Ricerca d'archivioIl conteggio sistematico basato sui documenti iniziò nella seconda metà del XX secolo e portò a un ordine di grandezza completamente diverso.
Il terzo punto spiega la discrepanza. Finché nessuno contava sulla base dei documenti, ogni cifra si fondava sul sentito dire. Quando i ricercatori iniziarono a esaminare gli atti regione per regione, le stime si attestarono nell'ordine delle decine di migliaia.
Anche la geografia è importante. I processi erano distribuiti in modo estremamente disomogeneo: in alcune terre si contano migliaia di casi, mentre in quelle vicine si arriva appena a poche unità. La differenza si spiega con il modo in cui erano organizzati i tribunali, non con differenze nelle credenze.
Vale la pena notare anche la composizione degli accusati. La maggioranza era costituita da donne, ma in alcune regioni la quota degli uomini arrivava alla metà e in certi luoghi la superava: l'immagine abituale non vale ovunque.
È utile capire anche perché le cifre gonfiate siano così persistenti. Suonano più impressionanti e si prestano meglio a qualsiasi accusa: contro la Chiesa, la scienza o lo Stato. Una cifra precisa nell'ordine delle decine di migliaia è di per sé orribile, ma non produce lo stesso effetto.
È importante ricordare anche la qualità dei dati. Una parte degli archivi è andata perduta, quindi le stime per queste regioni sono approssimative. Gli storici discutono sull'intervallo, ma non sull'ordine di grandezza: la differenza è di poche volte, non di centinaia.
Quante persone furono giustiziate con l'accusa di stregoneria?
Quando raggiunsero il picco i processi?
Fonti
- Le stime attuali del numero di persone giustiziate in Europa con l'accusa di stregoneria parlano di diverse decine di migliaia nel periodo compreso tra il XV e il XVIII secolo, con un picco intorno al 1580-1630
- le cifre, ampiamente diffuse, nell'ordine dei milioni risalgono alla pubblicistica del XIX secolo
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