Cik raganu patiesībā sodīja ar nāvi

Pamats ir tiesu dokumenti: protokoli, spriedumi un izdevumu uzskaites par nāvessodu izpildi. Vietās, kur arhīvi saglabājušies pilnībā, skaits ir zināms precīzi; pārējos reģionos to aplēš pēc saglabājušās daļas un iegūto proporciju attiecina uz visu kopumu.

Līkne parāda galveno: prāvas nenotika visus viduslaikus, bet koncentrējās īsā periodā ap 16. un 17. gadsimta miju - jau jaunajos laikos, grāmatu iespiešanas un reliģisko karu laikmetā.

Tas sagrauj ierasto priekšstatu. Kulminācija bija nevis tumšajos gadsimtos, bet zinātniskās revolūcijas laikā, turklāt apsūdzības bieži izskatīja parastās laicīgās tiesas, ne tikai baznīcas tiesas.

Trešais punkts izskaidro atšķirību. Kamēr neviens neskaitīja pēc dokumentiem, jebkurš skaitlis balstījās pārstāstā. Tiklīdz sāka analizēt protokolus pa reģioniem, aplēses sakrita desmitu tūkstošu robežās.

Svarīga ir arī ģeogrāfija. Prāvas notika ārkārtīgi nevienmērīgi: dažās zemēs skaits mērāms tūkstošos, bet kaimiņos tas ir tikai viencipara skaitlis. Atšķirību izskaidro tiesu sistēma, nevis atšķirības ticējumos.

Vērts pievērst uzmanību arī apsūdzēto sastāvam. Lielākā daļa bija sievietes, taču dažos reģionos vīriešu īpatsvars sasniedza pusi, bet vietām pat pārsniedza to - ierastais priekšstats nav pareizs visur.

Ir noderīgi saprast arī to, kāpēc pārspīlēti skaitļi ir tik noturīgi. Tie izklausās iespaidīgāk un labāk noder jebkurai apsūdzībai - baznīcai, zinātnei vai valstij. Precīzs skaitlis desmitos tūkstošu ir šausminošs pats par sevi, taču tas nerada tādu pašu efektu.

Jāatceras arī datu kvalitāte. Daļa arhīvu ir zudusi, tāpēc aplēses par šiem reģioniem ir aptuvenas. Vēsturnieki strīdas par diapazonu, bet ne par lieluma kārtu: atšķirība ir dažas reizes, nevis simtiem reižu.