Koliko čarovnic so v resnici usmrtili

Osnova so sodni zapisi: zapisniki, sodbe in računi za izvršitev kazni. Tam, kjer so se arhivi ohranili v celoti, je število znano natančno; za druge regije ga ocenijo na podlagi ohranjenega deleža in uporabijo enako razmerje.

Krivulja pokaže bistvo: procesi niso potekali ves srednji vek, temveč so se zgostili v kratkem obdobju na prehodu iz 16. v 17. stoletje - že v novem veku, v času tiska in verskih vojn.

To postavi običajno predstavo na glavo. Vrhunec ni bil v temnem srednjem veku, temveč v času znanstvene revolucije, obtožbe pa so pogosto obravnavala običajna posvetna sodišča, ne le cerkvena.

Tretja točka pojasni neskladje. Dokler nihče ni štel na podlagi dokumentov, je vsaka številka temeljila na pripovedovanju. Ko so raziskovalci začeli pregledovati zapise po regijah, so se ocene približale nekaj deset tisoč primerom.

Pomembna je tudi geografija. Procesi so bili zelo neenakomerno razporejeni: v nekaterih deželah jih je bilo na tisoče, v sosednjih pa le nekaj. Razliko pojasnjuje organizacija sodišč, ne razlika v verovanjih.

Omeniti velja tudi sestavo obtoženih. Večina so bile ženske, vendar je delež moških v nekaterih regijah dosegel polovico, ponekod pa jo je tudi presegel - običajna predstava ne velja povsod.

Koristno je razumeti tudi, zakaj so napihnjene številke tako trdožive. Zvenijo bolj impresivno in so primernejše za vsako obtožbo - cerkve, znanosti ali države. Natančna številka nekaj deset tisoč je grozljiva sama po sebi, vendar nima enakega učinka.

Pomembna je tudi kakovost podatkov. Del arhivov je izgubljen, zato so ocene za te regije približne. Zgodovinarji razpravljajo o razponu, ne pa o redu velikosti: razhajanje je nekajkratno, ne stokratno.