Koľko čarodejníc v skutočnosti popravili

Základom sú súdne záznamy: protokoly, rozsudky a účty za popravy. Tam, kde sa archívy zachovali úplne, je počet známy presne; v ostatných regiónoch sa odhaduje podľa zachovanej časti a pomer sa extrapoluje na celý región.

Krivka ukazuje to najdôležitejšie: procesy neprebiehali počas celého stredoveku, ale sústredili sa do krátkeho obdobia na rozhraní 16. a 17. storočia - už v novoveku, v ére kníhtlače a náboženských vojen.

To narúša zaužívanú predstavu. Vrchol neprišiel v temnom stredoveku, ale v čase vedeckej revolúcie, a obvinenia často prejednávali bežné svetské súdy, nielen cirkevné.

Tretí bod vysvetľuje tento rozpor. Kým nikto nepočítal podľa dokumentov, každé číslo sa opieralo o tradované tvrdenia. Keď sa začali skúmať protokoly podľa regiónov, odhady sa ustálili na desiatkach tisíc.

Dôležitá je aj geografia. Procesy prebiehali mimoriadne nerovnomerne: v niektorých krajinách ide počet do tisícov, v susedných len do jednotiek. Rozdiel vysvetľuje usporiadanie súdov, nie odlišnosť vo viere.

Za zmienku stojí aj zloženie obvinených. Väčšinu tvorili ženy, no podiel mužov v niektorých regiónoch dosahoval polovicu a na niektorých miestach ju aj prekračoval - zaužívaná predstava neplatí všade.

Užitočné je pochopiť aj to, prečo sú nadsadené čísla také vytrvalé. Znejú pôsobivejšie a lepšie sa hodia na akékoľvek obvinenie - cirkvi, vedy či štátu. Presné číslo v desiatkach tisíc je samo osebe desivé, no nemá taký účinok.

Treba myslieť aj na kvalitu údajov. Časť archívov sa stratila, takže odhady pre tieto regióny sú približné. Historici sa sporia o rozpätie, nie však o rád veľkosti: rozdiel je niekoľkonásobný, nie stonásobný.