Kolik čarodějnic bylo skutečně popraveno

Základem jsou soudní záznamy: protokoly, rozsudky a účty za popravy. Tam, kde se archivy dochovaly v úplnosti, je počet znám přesně; u ostatních regionů se odhaduje podle dochované části a stejný poměr se přenese na celý region.

Křivka ukazuje to hlavní: procesy neprobíhaly po celý středověk, ale soustředily se do krátkého období na přelomu XVI. a XVII. století - už v novověku, v době knihtisku a náboženských válek.

To boří zažitou představu. Vrchol nepřišel v temném středověku, ale v době vědecké revoluce, a případy obvinění často projednávaly běžné světské soudy, nejen církevní.

Třetí bod vysvětluje tento rozpor. Dokud nikdo nepočítal podle dokumentů, každé číslo stálo na převzatém vyprávění. Jakmile se začaly protokoly zkoumat po jednotlivých regionech, odhady se ustálily na řádu desítek tisíc.

Důležitá je i geografie. Procesy probíhaly velmi nerovnoměrně: v některých zemích šlo o tisíce, zatímco v sousedních o jednotky. Rozdíl vysvětluje uspořádání soudů, ne rozdíly ve víře.

Za zmínku stojí i složení obviněných. Většinu tvořily ženy, ale podíl mužů v některých regionech dosahoval poloviny a někde ji i překračoval - zažitá představa tedy neplatí všude.

Je užitečné chápat i to, proč jsou nadsazená čísla tak vytrvalá. Znějí působivěji a lépe se hodí k jakémukoli obvinění - církve, vědy nebo státu. Přesné číslo v desítkách tisíc je samo o sobě děsivé, ale nemá stejný účinek.

Je třeba pamatovat i na kvalitu dat. Část archivů se ztratila, takže odhady pro tyto regiony jsou přibližné. Historici se přou o rozmezí, ne však o řád velikosti: rozdíl je několikanásobný, nikoli stonásobný.