Baba-Jagas schriftliche Spur ist kürzer als gedacht
Märchen über Baba-Jaga wurden in den Dörfern jahrhundertelang erzählt, aber erst spät aufgeschrieben. Ihr Name taucht in russischen Büchern ungefähr ab der Mitte des 18. Jahrhunderts auf, in Verzeichnissen „slawischer Götter“, die Gelehrte damals zusammenstellten, indem sie römische Entsprechungen suchten. Gedruckte Nacherzählungen kursierten ab dem Ende desselben Jahrhunderts, doch eine große Märchensammlung erschien erst bei Afanassjew in den Jahren 1855-1863. Alles, was davor lag, wurde mündlich überliefert: Es gibt schlicht keine Grundlage dafür, zu überprüfen, wie Baba-Jaga vor 1.000 Jahren aussah.
Alt wirkt dagegen das Wort selbst. „Baba“ bedeutet alte Frau. Und „Jaga“ klingt in verschiedenen slawischen Sprachen an: Das polnische jędza bedeutet Hexe, das tschechische jezinka Waldunholdin, das serbische jeza Schauer oder Schrecken. Wenn ein Wortstamm in verschiedenen Zweigen vorkommt, war er meist schon im gemeinsamen Urslawischen vorhanden. Was dieser Stamm bedeutete, ist bis heute umstritten: Mal wird er mit Krankheit, mal mit Schrecken verbunden. Der Name ist also tatsächlich alt, während das Bild, das du aus den Märchen kennst, aus Schichten unterschiedlichen Alters zusammengesetzt ist.
Wie sicher die Herkunft Baba-Jagas bekannt ist
Warum Baba-Jagas Hütte auf Hühnerbeinen steht
Die beständigste Erklärung legte der Folklorist Wladimir Propp in den 1940er-Jahren vor. Die Hütte steht nicht im Wald, sondern an seiner Schwelle: Dahinter beginnt jene Seite, zu der Lebende keinen Zutritt haben. Ihre Herrin wird dabei als Tote beschrieben: ein Bein ist knöchern, sie liegt von einer Ecke bis zur anderen, und ihre Nase ist in die Decke hineingewachsen. So leben Lebende nicht, so liegen Tote. Die Hütte auf Hühnerbeinen verglich Propp mit hölzernen Begräbnisbauten im Wald, die man auf gekappten Baumstämmen errichtete, damit Tiere nicht an sie herankamen.
Häuschen, Häuschen, kehr die Vorderseite zu mir und den Rücken zum Wald.
Der Held tritt nicht sofort ein, sondern dreht zuerst die Hütte: Ihr Eingang weist in Richtung der Toten, und er muss ihn den Lebenden zuwenden. Danach folgt alles ebenfalls nach festen Regeln. Baba-Jaga sieht den Gast nicht, sondern wittert ihn: „Es riecht nach russischem Geist“ - also nach jemandem Fremdem, Lebendigem. Er verlangt, dass man ihn bewirtet und baden lässt, und bekommt beides nicht aus Höflichkeit: Das Essen von jener Seite macht ihn zu einem der Ihren, und das Bad wäscht den menschlichen Geist ab. Erst danach bekommt er ein Pferd, ein Garnknäuel und den Weg weiter.
Das Märchen wurde mündlich erzählt, und seine Wiederholungen sind keine Verzierung, sondern helfen, das Tempo zu halten: Die zuhörende Person hat Zeit, jeden Schritt des Rituals zu erfassen. Wenn du es schnell mit den Augen liest, schrumpft diese ganze Abfolge zu einer kindlichen Gruselgeschichte zusammen.
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Quellen
- W. J. Propp, „Die historischen Wurzeln des Zaubermärchens“ (1946)
- Märchenhandlungen nach der Sammlung „Russische Volksmärchen“ von A. N. Afanassjew (1855-1863)