O rasto escrito da Baba Yaga é mais curto do que parece
Nas aldeias, contavam-se histórias sobre a Baba Yaga há séculos, mas só começaram a ser registadas tarde. O nome começa a surgir em livros russos por volta de meados do século XVIII, em listas de «deuses eslavos» compiladas por estudiosos que procuravam equivalentes romanos. As versões impressas circulavam desde o final desse mesmo século, mas só surgiu uma grande coletânea de contos na obra de Afanássiev, publicada entre 1855-1863. Tudo o que veio antes chegou através da transmissão oral: simplesmente não há nada que permita verificar como era a Baba Yaga há mil anos.
Já a própria palavra parece antiga. «Baba» significa velha. E «yaga» encontra ecos em várias línguas eslavas: o polaco jędza significa bruxa, o checo jezinka significa espírito maligno da floresta, o sérvio jeza significa arrepio ou terror. Quando uma raiz aparece em diferentes ramos, normalmente já existia no proto-eslavo comum. Ainda hoje se discute o significado dessa raiz: há quem a relacione com a doença e quem a relacione com o terror. Ou seja, o nome é mesmo antigo, mas a imagem que conheces dos contos de fadas é composta por camadas de idades diferentes.
Quão segura é a origem da Baba Yaga
Porque é que a cabana da Baba Yaga está sobre patas de galinha
A explicação mais duradoura foi proposta pelo folclorista Vladimir Propp na década de 1940. A cabana não está na floresta, mas no seu limiar: para lá começa o outro lado, onde os vivos não podem entrar. A sua dona é descrita como uma morta: tem uma perna de osso, jaz de um canto ao outro e o nariz chega-lhe ao teto. Não é assim que os vivos vivem; é assim que os mortos jazem. Propp comparava a cabana sobre patas de galinha às estruturas funerárias de madeira da floresta, construídas sobre troncos cortados para que os animais não conseguissem chegar-lhes.
Cabana, cabaninha, vira a frente para mim e as costas para a floresta.
O herói não entra logo. Primeiro, faz a cabana dar a volta: a entrada está virada para os mortos, e ele precisa de a virar para os vivos. Tudo o que se segue também tem regras. A Baba Yaga não vê o visitante, mas cheira-o: «cheira a espírito russo», isto é, a alguém estranho e vivo. Ele exige comida e um banho de vapor, e recebe-os não por cortesia: a comida daquele lado faz com que quem a coma passe a ser dos seus, e o banho lava o espírito humano. Só depois lhe dão um cavalo, um novelo de fio e um caminho para seguir.
O conto era contado em voz alta, e as repetições não são um ornamento, mas uma forma de manter o ritmo: quem ouve tem tempo para apreender cada passo do rito. Se o leres rapidamente com os olhos, toda esta sequência se reduz a uma história assustadora para crianças.
Respira ao ritmo do conto e relê a cena da cabana
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Fontes
- V. I. Propp, «As raízes históricas do conto maravilhoso» (1946)
- enredos de contos de fadas da coletânea de A. N. Afanássiev «Contos populares russos» (1855-1863)