La traccia scritta di Baba Jaga è più breve di quanto sembri
Le fiabe su Baba Jaga venivano raccontate nei villaggi da secoli, ma furono messe per iscritto tardi. Il suo nome compare nei libri russi più o meno dalla metà del XVIII secolo, negli elenchi degli «dei slavi» compilati dagli studiosi, che cercavano corrispondenze romane. Le versioni stampate circolavano dalla fine dello stesso secolo, ma una grande raccolta di fiabe uscì solo con Afanas'ev, nel 1855-1863. Tutto ciò che venne prima è arrivato attraverso la trasmissione orale: non abbiamo semplicemente elementi per verificare che aspetto avesse Baba Jaga mille anni fa.
In compenso, la parola stessa sembra antica. «Baba» significa vecchia. E «jaga» riecheggia in diverse lingue slave: il polacco jędza significa strega, il ceco jezinka indica uno spirito maligno del bosco, il serbo jeza significa brivido, terrore. Quando una stessa radice compare in rami diversi, di solito era già presente nel proto-slavo comune. Sul significato di questa radice si discute ancora: c'è chi la collega alla malattia e chi al terrore. Insomma, il nome è davvero antico, mentre l'immagine che conosci dalle fiabe è un assemblaggio di strati di epoche diverse.
Quanto è certa l'origine di Baba Jaga
Perché la capanna di Baba Jaga poggia su zampe di gallina
La spiegazione più resistente nel tempo fu proposta dal folklorista Vladimir Propp nel 1940. La capanna non si trova nel bosco, ma sulla sua soglia: oltre comincia l'altro mondo, dove ai vivi non è concesso entrare. La sua padrona è descritta come una morta: ha una gamba d'osso, giace da un angolo all'altro e il naso le è cresciuto fino al soffitto. I vivi non stanno così: così giacciono i morti. Propp paragonava la capanna su zampe di gallina alle strutture funerarie di tronchi costruite nei boschi su tronchi recisi, per impedire agli animali di raggiungerle.
Capanna, capanna, volgi a me la parte anteriore e al bosco quella posteriore.
L'eroe non entra subito: prima fa girare la capanna, il cui ingresso è rivolto verso i morti, e deve orientarlo verso i vivi. Anche tutto il resto segue delle regole. Baba Jaga non vede l'ospite, ma lo fiuta: «Sa di spirito russo», cioè di qualcuno di estraneo, di vivo. Lui pretende di essere sfamato e fatto sudare nel bagno di vapore, e ottiene tutto questo non per cortesia: il cibo dell'altro mondo lo rende uno dei suoi, mentre il bagno gli lava via lo spirito umano. Solo dopo gli vengono dati un cavallo, un gomitolo e la strada per proseguire.
La fiaba veniva raccontata a voce, e le ripetizioni non sono un ornamento, ma un modo per mantenere il ritmo: chi ascolta ha il tempo di cogliere ogni passaggio del rito. Se la leggi velocemente con gli occhi, tutta questa sequenza si riduce a una storia spaventosa per bambini.
Respira al ritmo della fiaba, poi rileggi la scena della capanna
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Fonti
- V. Ja. Propp, «Le radici storiche della fiaba meravigliosa» (1946)
- trame fiabesche dalla raccolta di A. N. Afanas'ev «Fiabe popolari russe» (1855-1863)