Het schriftelijke spoor van Baba Jaga is korter dan het lijkt
In dorpen werden eeuwenlang verhalen over Baba Jaga verteld, maar ze werden pas laat opgeschreven. Haar naam duikt vanaf ongeveer het midden van de 18e eeuw op in Russische boeken, in lijsten van 'Slavische goden' die geleerden samenstelden terwijl ze naar Romeinse equivalenten zochten. Gedrukte navertellingen deden vanaf het einde van diezelfde eeuw de ronde, maar een grote verzameling sprookjes verscheen pas bij Afanasjev, in 1855-1863. Alles van daarvoor is via mondelinge overlevering doorgegeven: er is simpelweg niets waarmee je kunt nagaan hoe Baba Jaga er 1.000 jaar geleden uitzag.
Het woord zelf ziet er wél oud uit. 'Baba' betekent een oude vrouw. En 'jaga' klinkt door in verschillende Slavische talen: het Poolse jędza betekent heks, het Tsjechische jezinka bosgeest, het Servische jeza rilling of angst. Wanneer één wortel in verschillende takken voorkomt, was die meestal al aanwezig in het gemeenschappelijke Oerslavisch. Waar die wortel naar verwees, daarover wordt nog steeds gediscussieerd: sommigen verbinden hem met ziekte, anderen met angst. De naam is dus echt oud, terwijl het beeld dat je uit de sprookjes kent, is opgebouwd uit lagen van verschillende ouderdom.
Hoe zeker is de oorsprong van Baba Jaga
Waarom Baba Jaga's hut op kippenpoten staat
De meest hardnekkige verklaring kwam in de jaren 1940 van folklorist Vladimir Propp. De hut staat niet in het bos, maar op de drempel ervan: daarachter begint de andere kant, waar de levenden niet kunnen komen. Haar bewoonster wordt beschreven als een dode vrouw: ze heeft een bot been, ligt van hoek tot hoek en haar neus is in het plafond gegroeid. Zo leven de levenden niet, zo liggen de doden. Propp vergeleek de hut op kippenpoten met houten grafconstructies in het bos, die op ingekorte stammen werden gezet zodat dieren er niet bij konden.
Hutje, hutje, draai je met je voorkant naar mij en met je achterkant naar het bos.
De held gaat niet meteen naar binnen, maar draait eerst de hut om: de ingang kijkt naar de doden en hij moet die naar de levenden draaien. Ook daarna gaat alles volgens vaste regels. Baba Jaga ziet haar gast niet, maar ruikt hem: 'Het ruikt naar een Russische geur' - dus naar iemand die vreemd en levend is. Hij vraagt om eten en een stoombad, en krijgt die niet uit beleefdheid: het eten van die kant maakt je tot een van hen, en het bad wast de menselijke geur weg. Pas daarna krijgt hij een paard, een kluwen garen en de weg verder.
Het sprookje werd hardop verteld, en de herhalingen zijn geen versiering, maar een manier om het tempo vast te houden: de luisteraar krijgt de tijd om elke stap van het ritueel in zich op te nemen. Als je het snel met je ogen leest, klapt die hele volgorde in elkaar tot een kinderspookverhaal.
Adem in het tempo van het sprookje en lees de hutscène opnieuw
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Mythologie → Slavische mythologie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- V. J. Propp, 'De historische wortels van het wondersprookje' (1946)
- sprookjesmotieven uit de verzameling 'Russische volkssprookjes' van A. N. Afanasjev (1855-1863)