La huella escrita de Baba Yaga es más corta de lo que parece
Durante siglos se contaron en las aldeas cuentos sobre Baba Yaga, pero tardaron en ponerse por escrito. Su nombre aparece en libros rusos aproximadamente desde mediados del siglo XVIII, en listas de «dioses eslavos» que los estudiosos elaboraban buscando equivalencias romanas. Las versiones impresas circularon desde finales de ese mismo siglo, pero la gran recopilación de Afanásiev no apareció hasta 1855-1863. Todo lo anterior llegó por transmisión oral: sencillamente, no hay con qué comprobar qué aspecto tenía Baba Yaga hace mil años.
En cambio, la palabra parece antigua. «Baba» significa anciana. Y «yaga» tiene ecos en distintas lenguas eslavas: el polaco jędza significa bruja, el checo jezinka, espíritu maligno del bosque, y el serbio jeza, escalofrío o terror. Cuando una raíz aparece en distintas ramas, normalmente ya estaba presente en el protoeslavo común. Todavía se debate qué significaba esa raíz: algunos la relacionan con la enfermedad y otros, con el terror. Así que el nombre sí es antiguo, pero la imagen que conoces por los cuentos está ensamblada con capas de distintas épocas.
Hasta qué punto se conoce el origen de Baba Yaga
Por qué la cabaña de Baba Yaga tiene patas de gallina
La explicación más persistente la propuso el folclorista Vladímir Propp en la década de 1940. La cabaña no está en el bosque, sino en su umbral: más allá empieza el otro lado, adonde los vivos no pueden llegar. Su dueña aparece descrita como una muerta: tiene una pierna de hueso, se extiende de un rincón al otro y la nariz se le ha incrustado en el techo. Así no viven los vivos; así yacen los muertos. Propp comparó la cabaña sobre patas de gallina con las construcciones funerarias de troncos del bosque, colocadas sobre troncos cortados para que los animales no pudieran alcanzarlas.
Cabañita, cabañita, vuélvete hacia mí, de frente, y hacia el bosque, de espaldas.
El héroe no entra de inmediato, sino que primero hace girar la cabaña: su entrada mira hacia los muertos y él necesita volverla hacia los vivos. Después, todo sigue unas reglas. Baba Yaga no ve a su visitante, sino que lo huele: «Huele a espíritu ruso», es decir, a alguien ajeno, alguien vivo. Él exige comida y un baño de vapor, y los recibe no por cortesía: la comida de ese lado hace que pase a formar parte de los suyos, y el baño elimina el espíritu humano. Solo entonces le dan un caballo, un ovillo y un camino para seguir.
El cuento se contaba en voz alta, y sus repeticiones no son un adorno, sino una forma de mantener el ritmo: quien escucha tiene tiempo de asimilar cada paso del rito. Si lo lees deprisa, con los ojos, toda esa secuencia se reduce a un cuento infantil de miedo.
Respira al ritmo del cuento y vuelve a leer la escena de la cabaña
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Fuentes
- V. Ya. Propp, «Las raíces históricas del cuento maravilloso» (1946)
- tramas de cuentos según la recopilación de A. N. Afanásiev «Cuentos populares rusos» (1855-1863)