Πώς διαφέρει ο μανιακός των ταινιών από τον πραγματικό

Η διαφορά προκύπτει από τις απαιτήσεις του είδους. Η ιστορία χρειάζεται έναν αντάξιο αντίπαλο, αλλιώς δεν θα υπάρχει ένταση. Οι πραγματικές υποθέσεις λειτουργούν διαφορετικά: δεν υπάρχει κάποιο μεγαλεπήβολο σχέδιο, αλλά επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά, και η εξιχνίαση απαιτεί μήνες μονότονης δουλειάς με έγγραφα.

Έτσι δημιουργείται μια διαστρέβλωση και προς την άλλη κατεύθυνση. Εξαιτίας των ταινιών φαίνεται πως τέτοια εγκλήματα είναι συνηθισμένα και πως ανάμεσά μας κυκλοφορούν κρυφές ιδιοφυΐες. Το ποσοστό τους στο σύνολο της εγκληματικότητας είναι ελάχιστο, όμως η κουλτούρα τούς αφιερώνει δυσανάλογα πολλή προσοχή.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η ψυχολογική ανάλυση είναι εντελώς άχρηστη. Βοηθά να περιοριστεί ο κύκλος των υπόπτων και να τεθούν προτεραιότητες, ιδίως όταν υπάρχουν πολλές υποθέσεις. Όμως δεν υποδεικνύει ένα συγκεκριμένο άτομο, ενώ στις ταινίες κάνει ακριβώς αυτό, συχνά μέχρι το τελευταίο επεισόδιο.

Ο ιδιοφυής κακοποιός εξηγεί κάτι τρομακτικό με έναν καθησυχαστικό τρόπο: αν ο εγκληματίας είναι ξεχωριστός, τότε οι συνηθισμένοι άνθρωποι δεν είναι ικανοί για τέτοιες πράξεις. Είναι πολύ πιο άβολο να παραδεχτούμε ότι πίσω από αυτές βρίσκεται συνήθως ένας απαρατήρητος άνθρωπος με μια συνηθισμένη βιογραφία.

Αυτή η εικόνα προκαλεί και πρακτική βλάβη. Όσο έχεις στο μυαλό σου την εικόνα ενός ξεχωριστού ανθρώπου, ένας συνηθισμένος ύποπτος δεν ταιριάζει σε αυτήν, κι αυτό δυσκολεύει τόσο την έρευνα όσο και τους μάρτυρες. Οι άνθρωποι δεν αναφέρουν για χρόνια έναν παράξενο γείτονα ακριβώς επειδή φαίνεται συνηθισμένος.