Γιατί χρειάζονται χρόνια για να εντοπιστούν οι κατά συρροή δολοφόνοι

Μια υπόθεση σχεδόν ποτέ δεν ξεκινά ως υπόθεση σειράς. Ένα πτώμα βρίσκεται σε μια κομητεία, οκτώ μήνες μετά ένα παρόμοιο στη γειτονική και ένα τρίτο έναν χρόνο αργότερα σε άλλη πολιτεία. Κάθε υπόθεση έχει τον δικό της ερευνητή, τον δικό της φάκελο, τις δικές της προθεσμίες και άλλες είκοσι υποθέσεις. Δεν υπάρχει κανείς να συγκρίνει τα περιστατικά μεταξύ τους: γι' αυτό χρειάζεται κάποιος που να βλέπει και τα τρία μαζί, και συχνά τέτοιος ρόλος απλώς δεν υπάρχει στην υπηρεσία. Οι εγκληματολόγοι το ονομάζουν τύφλωση απέναντι στις συνδέσεις.

Το δεύτερο εμπόδιο είναι ο θόρυβος του φόντου. Μια ανεξιχνίαστη δολοφονία δεν φαίνεται ασυνήθιστη: υπάρχουν ήδη τόσες πολλές. Μία επιπλέον στις στατιστικές της κομητείας δεν ξεχωρίζει, οπότε δεν υπάρχει λόγος να σημάνει συναγερμός.

Τα θύματα δεν επιλέγονται τυχαία. Συχνότερα είναι άνθρωποι των οποίων η εξαφάνιση θα γίνει αντιληπτή αργά: άνθρωποι χωρίς μόνιμη διεύθυνση, έφηβοι που έχουν φύγει από το σπίτι, γυναίκες που εργάζονται στον δρόμο. Η δήλωση εξαφάνισης υποβάλλεται εβδομάδες αργότερα, όχι μέσα σε μία μέρα. Ως τότε τα ίχνη έχουν κρυώσει, οι μάρτυρες έχουν φύγει και το αυτοκίνητο στο οποίο την είδαν τελευταία φορά έχει προ πολλού πλυθεί.

Ύστερα έρχεται η δεύτερη παγίδα: ο ύποπτος έχει ήδη εντοπιστεί, αλλά δεν έχει αναγνωριστεί. Ο Γκάρι Ρίτζγουεϊ, που σκότωσε δεκάδες γυναίκες κοντά στο Σιάτλ, μπήκε στο στόχαστρο της αστυνομίας ήδη στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ανακρίθηκε, το 1984 υποβλήθηκε σε εξέταση με πολύγραφο και το 1987 έδωσε δείγμα σάλιου. Το δείγμα έμεινε στην αποθήκη έως το 2001 - ώσπου η ανάλυση DNA έγινε αρκετά ακριβής για να τον συνδέσει με τα θύματα. Όλο αυτό το διάστημα ο δολοφόνος δεν ήταν κρυμμένος, απλώς δεν είχε ελεγχθεί.

Στις ταινίες, ένα ψυχολογικό προφίλ αποκλείει τους λάθος ανθρώπους με μία συζήτηση. Στην πραγματικότητα περιγράφει έναν τύπο: κατά προσέγγιση ηλικία, πιθανή δουλειά, συνήθειες. Αυτό βοηθά να μπουν προτεραιότητες στη λίστα, αλλά σχεδόν ποτέ δεν δείχνει ένα συγκεκριμένο άτομο. Όταν οι ερευνητές συνέκριναν έτοιμα προφίλ με δολοφόνους που είχαν πράγματι συλληφθεί, η ακρίβειά τους ήταν μόλις λίγο υψηλότερη από εκείνη ανθρώπων χωρίς ειδική εκπαίδευση που διάβασαν το ίδιο υλικό. Οι υποθέσεις κλείνουν συχνότερα χάρη σε πεζά πράγματα: μια ταύτιση σε βάση δεδομένων, ένα δείγμα που ελέγχθηκε έγκαιρα, μια κλήση για παράνομη στάθμευση που εκδόθηκε κοντά.