Filmmaniak versus echte dader

Het verschil ontstaat door de eisen van het genre. Een verhaal heeft een waardige tegenstander nodig, anders is er geen spanning. Echte zaken zitten anders in elkaar: daar is geen plan, maar herhaald gedrag, en de oplossing vergt maanden eentonig papierwerk.

Dat zorgt ook voor een vertekening in de andere richting. Door films lijkt het alsof zulke misdaden vaak voorkomen en er verborgen genieën rondlopen. Hun aandeel in de totale criminaliteit is klein, maar in de cultuur krijgen ze onevenredig veel aandacht.

Dat betekent niet dat psychologische analyse helemaal nutteloos is. Ze helpt om de verdachtenkring te verkleinen en prioriteiten te stellen, vooral als er veel zaken zijn. Maar ze wijst niet naar één persoon, terwijl films dat wel laten gebeuren, vaak al in de laatste aflevering.

Een geniale schurk verklaart iets angstaanjagends op een geruststellende manier: als de dader uitzonderlijk is, zijn gewone mensen blijkbaar niet tot zulke daden in staat. Het is veel ongemakkelijker om toe te geven dat er meestal een onopvallend persoon met een gewone achtergrond achter zit.

Dit beeld heeft ook praktische schade tot gevolg. Zolang je je een uitzonderlijk persoon voorstelt, past een gewone verdachte niet in dat beeld, en dat belemmert zowel onderzoekers als getuigen. Mensen melden een vreemde buur soms jarenlang niet, juist omdat die er gewoon uitziet.