Una noche en dos partes
Un historiador que examinó registros judiciales, diarios y cartas encontró expresiones recurrentes: primer sueño y segundo sueño. Aparecían con naturalidad, sin explicaciones, como algo que todo el mundo entendía.
El patrón era más o menos así. Se acostaban poco después de anochecer, dormían varias horas, se despertaban cerca de medianoche y permanecían despiertos una o dos horas. Después volvían a dormirse hasta el amanecer.
- AnochecerEl trabajo termina al anochecer; la iluminación es débil y cara.
- MedianocheLas personas se despiertan solas, sin despertador y sin preocuparse por ello.
- Una o dos horasRezan, conversan, reparan cosas pequeñas y visitan a sus vecinos.
- AmanecerSe levantan con la luz y comienzan el día.
Ese intervalo se describía como un momento tranquilo, adecuado para conversar y reflexionar. Algunos textos lo recomiendan expresamente para rezar; otros, para concebir hijos, porque para entonces la persona ya había descansado.
¿Adónde fue a parar?
Su desaparición se relaciona con la llegada de una iluminación barata y brillante. La tarde se alargó, la hora de acostarse se retrasó y ya no había suficiente oscuridad para dividir la noche en dos partes: solo quedaba tiempo para un sueño.
El sueño en dos partes es la norma natural a la que deberíamos volver.
Este patrón aparece cuando la oscuridad se prolonga: en un experimento en el que las personas tenían catorce horas de oscuridad al día, el sueño de algunas participantes se dividió en dos. Pero es una respuesta a las condiciones, no el único horario correcto.
Hay otra conclusión más útil. Despertarse durante la noche no significa necesariamente que haya un problema: los periodos breves de vigilia también pueden ser normales. Preocuparte por ello causa más problemas que el propio despertar.
También conviene recordar los límites de este hallazgo. Se refiere a fuentes europeas de un periodo concreto, no a toda la humanidad. Las sociedades con otros climas y otra organización del día describen patrones de sueño diferentes.
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Fuentes
- Se han encontrado referencias al primer y al segundo sueño en fuentes europeas de la Edad Moderna
- en un experimento con oscuridad prolongada, el sueño de algunas participantes se dividió en dos episodios