Een nacht in twee delen
Een historicus die gerechtelijke documenten, dagboeken en brieven bestudeerde, ontdekte vaste formuleringen: de eerste slaap en de tweede slaap. Ze werden terloops genoemd, zonder uitleg, als iets wat iedereen begreep.
Het ging ongeveer zo. Mensen gingen kort na het donker naar bed, sliepen enkele uren, werden rond middernacht wakker en waren een uur of twee op. Daarna vielen ze opnieuw in slaap tot zonsopgang.
- ZonsondergangHet werk eindigt zodra het donker wordt; verlichting is zwak en duur.
- MiddernachtMensen worden vanzelf wakker, zonder wekker en zonder zich daar zorgen over te maken.
- Een uur of tweeZe bidden, praten, repareren kleine dingen en gaan bij buren langs.
- DageraadZe staan op zodra het licht wordt en beginnen aan de dag.
Deze periode werd beschreven als een rustige tijd, geschikt om te praten en na te denken. In sommige teksten werd die tijd specifiek aanbevolen voor gebed, in andere voor het verwekken van kinderen, omdat iemand tegen die tijd had kunnen uitrusten.
Waar is dat gebleven?
Het verdwijnen ervan wordt in verband gebracht met de komst van goedkope, felle verlichting. De avond werd langer, bedtijd verschoof naar later en er was niet langer genoeg duisternis om de nacht in twee delen te verdelen: er was precies genoeg tijd voor één slaap.
Tweedelige slaap is de natuurlijke norm waar we naar zouden moeten terugkeren.
Dit patroon ontstaat bij lange periodes van duisternis: in een experiment waarbij mensen 14 uur per dag in het donker doorbrachten, splitste de slaap van sommige deelnemers zich in tweeën. Maar dit is een reactie op de omstandigheden, niet het enige juiste ritme.
Een andere conclusie is nuttiger. 's Nachts wakker worden betekent niet per se dat er iets mis is: korte periodes van wakker zijn kunnen ook normaal zijn. Je er zorgen over maken veroorzaakt meer problemen dan het wakker worden zelf.
Houd ook de reikwijdte van deze bevinding in gedachten. Het gaat om Europese bronnen uit een bepaalde periode, niet om de hele mensheid. In samenlevingen met een ander klimaat en een andere dagindeling worden andere slaappatronen beschreven.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Het dagelijks leven vroeger’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Verwijzingen naar de eerste en tweede slaap zijn gevonden in Europese bronnen uit de vroegmoderne tijd
- in een experiment met langdurige duisternis splitste de slaap van sommige deelnemers zich in twee perioden