Miks sümboliseerib madu nii surma kui ka ravi

Madu teeb inimese silme all midagi, mida keegi teine ümberringi ei tee. Ta poeb vanast nahast välja ja jätab selle tervena maha, tühja poolläbipaistva kestana, millele on jäänud soomuste ja silmade jäljend. Loom on sealsamas, elus, samal ajal kui endine kest lebab eraldi nagu maha jäetud keha. Seda võib lugeda täpselt nii: ta suri ja tuli uuena tagasi.

Teine tähelepanek puudutab kohta. Madu kaob urgu, praosse või kivi alla: läheb maa sisse, sinna, kuhu lähevad ka surnud, ja tuleb sealt elusana tagasi. Kreeklaste jaoks kuulusid maa-alune ja surnute maailm samasse valdkonda ning madu liikus selles mõlemas suunas, mida inimesed teha ei saa.

Kolmas tähelepanek on karmim. Hammustus tapab kiiresti, kuid väike kogus sama ainet ei tapa. Sellel põhines suur osa vanast apteegikunstist, kus ravimeid valmistati mürgistest ainetest. Vanakreeka keeles piisas ühest sõnast: pharmakon tähendas korraga nii mürki, ravimit kui ka rohtu. Sealt tuleb ka „toksiline”: toxikon tähendas „vibuga seotud” ja pärines sõnast toxon „vibu”. Nii nimetati mürki, millega nooli määriti.

Raviv madu ei ole metafoor, vaid konkreetne kultus. Asklepiose pühapaikades, millest tuntuim asus Epidauroses, ööbisid haiged spetsiaalses saalis ja ootasid und, mida peeti tervendavaks. Templis peetud mitte mürgised maod roomasid põrandal vabalt ringi: mao puudutust tõlgendati märgina, et jumal oli saabunud. Ühe ümber keerdunud maoga sau pärineb otse sealt.

Edasi hakkas sümbol paljunema ja nüüd aetakse omavahel segi kolm eri madu.

Nüüd mürgist. Vana oletus, et mürk ja ravim on sugulased, osutus sõna otseses mõttes õigeks, kuigi tollal polnud seda võimalik kuidagi kontrollida. Hammustusvastast seerumit valmistatakse samast mürgist: seda süstitakse loomale väikeste annustena ja tema verest saadakse antikehad. 1970. aastatel töötati Brasiilia jararaka mao mürgi peptiididest välja aine, millest sai alguse terve vererõhuravimite klass. See, mis langetab vererõhu surmavalt madalale, viib selle täpselt doseerituna normaalsele tasemele.