Kāpēc čūska simbolizē gan nāvi, gan dziedināšanu

Čūska cilvēka acu priekšā izdara to, ko apkārt nedara neviens cits. Tā izlien no vecās ādas un atstāj to veselu: tukšu, caurspīdīgu apvalku ar zvīņu un acu nospiedumiem. Dzīvnieks ir tepat, dzīvs, bet agrākais apvalks guļ atsevišķi kā nomests ķermenis. To var nolasīt pavisam tieši: tā nomira un atgriezās jauna.

Otrais novērojums ir par vietu. Čūska pazūd alā, plaisā, zem akmens: dodas lejup zemē, turpat, kur nonāk mirušie, un no turienes atgriežas dzīva. Grieķiem pazemes pasaule un mirušo valstība bija viena joma, un čūska tajā pārvietojas abos virzienos, ko cilvēkiem nav lemts darīt.

Trešais novērojums ir skarbāks. Kodums ātri nogalina, bet neliels tā paša savienojuma daudzums nenogalina. Uz tā balstījās liela daļa senās ārstniecības, kur zāles gatavoja no indīgām vielām. Senajā grieķu valodā pietika ar vienu vārdu: pharmakon - gan inde, gan zāles, gan ārstniecisks līdzeklis vienlaikus. No tā paša avota nāk arī vārds "toksisks": toxikon nozīmēja "saistīts ar loku", no toxon, "loks". Tā sauca indi, ar ko ieziepa bultas.

Dziedinošā čūska nav metafora, bet konkrēts kults. Asklepija svētnīcās, no kurām pazīstamākā atradās Epidavrā, slimie nakšņoja īpašā zālē un gaidīja sapni, ko uzskatīja par dziedinošu. Pa grīdu brīvi rāpoja templī turētās neindīgās žurku čūskas: čūskas pieskārienu uztvēra kā zīmi, ka dievs ir atnācis. No turienes nāk arī zizlis ar vienu ap to aptinušos čūsku.

Pēc tam simbols izplatījās, un tagad trīs dažādas čūskas mēdz sajaukt citu ar citu.

Tagad par indi. Senais minējums, ka inde un zāles ir radniecīgas, izrādījās burtiski patiess, lai gan tolaik nebija iespēju to pārbaudīt. Pretindes serumu gatavo no pašas indes: to nelielās devās ievada dzīvniekam un no tā asinīm iegūst antivielas. Savukārt 1970. gados no Brazīlijas jararakas indes peptīdiem izveidoja vielu, ar ko sākās vesela asinsspiediena zāļu klase. Tas, kas asinsspiedienu pazemina līdz nāvējošam līmenim, precīzi aprēķinātā daudzumā pazemina to līdz normai.