Kodėl gyvatė reiškia ir mirtį, ir gydymą

Gyvatė žmogaus akyse daro tai, ko daugiau niekas aplinkui nedaro. Ji išsinėrusi iš senos odos palieka ją gulėti visą - tuščią, permatomą apvalkalą su žvynų raštu ir akių atspaudais. Štai pats gyvūnas, gyvas, o ankstesnis apvalkalas guli atskirai, tarsi numestas kūnas. Tai perskaitoma labai tiesiai: ji mirė ir grįžo nauja.

Antrasis pastebėjimas susijęs su vieta. Gyvatė pranyksta urve, plyšyje, po akmeniu: leidžiasi žemyn, į žemę, ten pat, kur nueina mirusieji, ir iš ten grįžta gyva. Graikams požeminis pasaulis ir mirusiųjų pasaulis priklausė tai pačiai sričiai, o gyvatė joje juda abiem kryptimis - to žmonės negali.

Trečiasis pastebėjimas šiurpesnis. Įkandimas greitai nužudo, tačiau nedidelis to paties nuodo kiekis nenužudo - tuo rėmėsi didelė dalis senosios vaistininkystės, kai vaistai buvo gaminami iš nuodingų medžiagų. Senovės graikų kalboje tam pakako vieno žodžio: pharmakon - ir nuodai, ir vaistas, ir gydomasis mišinys. Iš čia ir žodis „toksiškas“: toxikon reiškė „lanko nuodai“, nuo toxon - „lankas“; taip buvo vadinami nuodai, kuriais tepamos strėlės.

Gydanti gyvatė - ne metafora, o konkretus kultas. Asklepijo šventyklose, iš kurių garsiausia buvo Epidaure, ligoniai nakvodavo specialioje salėje ir laukdavo sapno, kurį laikė gydančiu. Grindimis laisvai šliaužiojo šventykloje laikomos nenuodingos žiurkinės gyvatės: gyvatės prisilietimas buvo laikomas ženklu, kad dievas apsilankė. Lazda su viena aplink ją apsivijusia gyvate kilo būtent iš čia.

Vėliau simbolis išplito, ir dabar tarpusavyje painiojami trys skirtingi gyvačių ženklai.

Dabar apie nuodus. Senovės nuojauta, kad nuodai ir vaistai yra giminingi, pasirodė esanti tiesiogine prasme teisinga, nors anuomet nebuvo kaip to patikrinti. Priešnuodis nuo įkandimo gaminamas iš pačių nuodų: gyvūnui suleidžiamos mažos jų dozės, o iš jo kraujo paimami antikūnai. O 1970-aisiais iš Brazilijos gyvatės jararakos nuodų peptidų buvo išgauta medžiaga, nuo kurios prasidėjo ištisa vaistų nuo kraujospūdžio klasė. Tai, kas sumažina kraujospūdį iki mirtino lygio, tiksliai apskaičiavus sumažina jį iki normalaus.