Prečo had znamená smrť aj liečenie

Had pred očami človeka robí niečo, čo nerobí nikto iný v jeho okolí. Vyzlečie sa zo starej kože a nechá ju ležať celú, ako prázdny priesvitný obal s odtlačkom šupín a očí. Zviera je tu, živé, a jeho pôvodný obal leží oddelene ako odhodené telo. Číta sa to presne takto: zomrel a vrátil sa nový.

Druhé pozorovanie sa týka miesta. Had zmizne v nore, v pukline, pod kameňom: ide dolu do zeme, na to isté miesto, kam odchádzajú mŕtvi, a odtiaľ sa vracia živý. Pre Grékov patrili podzemie a svet mŕtvych do jednej oblasti a had sa v nej pohyboval oboma smermi, čo ľudia nedokážu.

Tretie pozorovanie je krutejšie. Uhryznutie zabíja rýchlo, no malé množstvo tej istej látky nezabíja. Na tom stálo veľa zo starého lekárnictva, kde sa lieky pripravovali z jedovatých látok. V starovekej gréčtine na to stačilo jedno slovo: pharmakon, teda jed, liek aj liečivý prípravok zároveň. Z rovnakého zdroja pochádza aj slovo toxický: toxikon znamenalo „lukový“, od toxon, teda „luk“. Tak sa označoval jed, ktorým sa natierali šípy.

Liečivý had nie je metafora, ale konkrétny kult. Vo svätyniach Asklépia, z ktorých najznámejšia bola v Epidaure, chorí ľudia nocovali v osobitnej sále a čakali na sen, ktorý považovali za liečivý. Po podlahe sa voľne plazili nejedovaté užovky chované pri chráme. Dotyk hada sa chápal ako znamenie, že prišiel boh. Palica s jedným hadom, ktorý sa okolo nej obtáča, pochádza priamo odtiaľ.

Neskôr sa symbol rozšíril a dnes si ľudia zamieňajú tri rôzne zobrazenia hada.

A teraz jed. Staroveká domnienka, že jed a liek sú si príbuzné, sa ukázala ako doslova pravdivá, hoci vtedy sa to nedalo nijako overiť. Sérum proti uhryznutiu sa vyrába zo samotného jedu: zvieraťu sa podávajú malé dávky a z jeho krvi sa získavajú protilátky. A v 1970. rokoch viedli peptidy z jedu brazílskeho hada jararaky k látke, ktorá odštartovala celú skupinu liekov na vysoký krvný tlak. To, čo zníži tlak na smrteľnú úroveň, ho pri presnom výpočte zníži na normálnu hodnotu.