Ce que montrent les données
Le suivi de longue durée des habitants d'une même ville a permis de cartographier leurs liens : qui est ami avec qui, qui habite à côté de qui. La solitude apparaissait par grappes, plutôt que d'être répartie au hasard.
Le lien apparaissait non seulement entre amis proches, mais aussi un ou deux degrés plus loin dans le réseau. Avec le temps, les personnes seules se retrouvaient également à sa périphérie, avec moins de liens.
- Une personne se sent seule
- Elle s'attend au rejet
- Elle communique plus froidement
- Un ami s'éloigne
Ce qui se transmet ici, ce n'est pas le sentiment, mais le comportement. Une personne seule se montre plus prudente, répond plus brièvement et invite moins souvent les autres. Son interlocuteur reçoit donc moins de chaleur que d'habitude et, au bout d'un moment, commence lui aussi à ressentir ce manque.
Peut-on s'y fier ?
Les grappes observées dans les données sont solides, mais la conclusion sur la contagion est discutée : les gens se rapprochent par similitude et selon les circonstances, et il est difficile de distinguer ces facteurs d'une transmission
La principale objection est méthodologique : les personnes qui se ressemblent ont davantage tendance à devenir amies, tandis que les circonstances communes - déménagement, travail, quartier - agissent sur tout le monde à la fois. Ces deux explications produisent le même schéma que la transmission.
Il est important de ne pas confondre solitude et fait d'être seul. Il s'agit d'un manque subjectif de proximité : on peut le ressentir dans une pièce pleine de monde et ne pas le ressentir en vivant seul. Les études mesurent précisément ce ressenti, pas le nombre de contacts.
La formulation prudente serait la suivante : la solitude se concentre dans les réseaux, et une partie de cette concentration est probablement liée à l'influence que les gens exercent les uns sur les autres. On ignore quelle est l'ampleur de cette part.
La même étude a aussi révélé un élément important en pratique : la solitude persistait davantage entre les personnes qui échangeaient souvent et de près qu'entre de simples connaissances. Autrement dit, il est question de ton cercle proche, pas de ta liste de contacts.
La conclusion pratique ne change pas malgré le débat, et elle fonctionne dans les deux sens. Prendre régulièrement des nouvelles d'une personne qui s'éloigne coûte peu et, à la périphérie d'un réseau, c'est précisément ce qui maintient le lien.
Que montrent les données sur la diffusion de la solitude dans les réseaux de relations ?
Pourquoi les conclusions sur la contagion de la solitude sont-elles discutées ?
Sources
- Les données sur la concentration de la solitude dans les réseaux de relations proviennent de l'étude de Framingham : les chercheurs ont rapporté une prévalence plus élevée chez les amis et un déplacement des personnes seules vers la périphérie du réseau. Les conclusions sur la diffusion ont été critiquées en raison de la difficulté à distinguer l'influence, l'homophilie et les conditions extérieures communes
La suite de la série « Solitude »
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