क्या अकेलापन संक्रामक होता है

एक ही शहर के निवासियों पर लंबे समय तक चले अध्ययन से संबंधों का नक्शा बनाना संभव हुआ: कौन किसका दोस्त है और कौन किसका पड़ोसी। पता चला कि अकेलापन बेतरतीब ढंग से नहीं, बल्कि समूहों में दिखाई देता है।

यह संबंध केवल सीधे दोस्तों के बीच ही नहीं, बल्कि नेटवर्क में एक-दो कड़ियां दूर तक भी दिखा। समय के साथ अकेले लोग नेटवर्क के किनारे पर पहुंचते गए और उनके संबंधों की संख्या घटती गई।

यहां भावना नहीं, व्यवहार आगे बढ़ता है। अकेला व्यक्ति ज़्यादा सतर्क रहता है, छोटे जवाब देता है और कम बुलाता है, इसलिए सामने वाले को पहले से कम अपनापन मिलता है और कुछ समय बाद उसे भी उस कमी का एहसास होने लगता है।

मुख्य आपत्ति पद्धति से जुड़ी है: मिलते-जुलते लोग अक्सर एक-दूसरे के दोस्त बनते हैं, जबकि साझा परिस्थितियां, जैसे स्थान बदलना, काम और पड़ोस, सभी को एक साथ प्रभावित करती हैं। दोनों व्याख्याएं वही तस्वीर पेश करती हैं, जो प्रभाव के कारण बनती।

अकेलेपन और एकांत को एक न समझना ज़रूरी है। बात करीबी रिश्तों की कमी महसूस होने की है: कोई व्यक्ति लोगों से भरे कमरे में भी ऐसा महसूस कर सकता है और अकेले रहते हुए भी नहीं। अध्ययनों में इसी एहसास को मापा जाता है, संपर्कों की संख्या को नहीं।

सावधानी से इसे ऐसे कहना ठीक होगा: नेटवर्क में अकेलापन केंद्रित होता है और इस एकाग्रता का कुछ हिस्सा संभवतः लोगों के एक-दूसरे को प्रभावित करने से जुड़ा है। वह हिस्सा कितना बड़ा है, यह अज्ञात है।

इसी अध्ययन की दूसरी खोज भी व्यावहारिक रूप से महत्वपूर्ण है: अकेलापन उन लोगों के बीच ज़्यादा टिकता था, जो अक्सर और करीब से बातचीत करते थे, न कि यूं ही जान-पहचान वालों के बीच। यानी बात आपके करीबी दायरे की है, संपर्कों की सूची की नहीं।

बहस से व्यावहारिक निष्कर्ष पर कोई असर नहीं पड़ता और यह दोनों दिशाओं में काम करता है। जो व्यक्ति दूर हो रहा हो, उस पर नियमित ध्यान देना ज्यादा मुश्किल नहीं, और नेटवर्क के किनारे यही संपर्क को बनाए रखता है।